【大纪元11月30日报导】（中央社华盛顿二十九日法新电）根据今天发布的一项报告指出，地瓜可能成为乙醇燃料的理想来源，或许可以降低生质燃料产业使用玉米引发的争议。
北卡罗来纳州立大学的科学家在一项声明中表示，他们在培育高含量淀粉的地瓜方面已经获得进展，比起玉米，同等重量的改良地瓜也许能制造更多的乙醇。
领导这项研究计划的北卡罗来纳大学园艺学家叶乔说，他们所培育的地瓜不同于老祖母时代的地瓜。
他说：“工业用地瓜可以吃，但并不可口。”
叶乔说，餐桌上的地瓜，瓜肉是橙色的；而工业用地瓜外皮是紫色或白色，瓜肉也是白的，其中所含淀粉远高于食用地瓜，所以甜味较低。
美国使用玉米炼制乙醇；巴西则使用甘蔗提炼。乙醇可以用来替代石化燃料，但由于需求量大，已经造成玉米与其他粮食价格大涨，引发其他问题。
研究人员说，高淀粉含量的地瓜，传统上是手工栽种，若要利用它生产乙醇，最大的挑战就是如何降低生产成本。
叶乔说：“但如果地瓜采用与马铃薯同样的栽种方式，则种植成本可以下降一半，此种方式就是将带有芽眼的薯肉切块当作‘种子’，再以机械植入土壤里。”
他说：“如果能够这么做，那么从地瓜炼制乙醇产品，将更具成本效益，也更具可行性。此外，不只因为地瓜比玉米更适合当作乙醇原料，也因为这是工业用地瓜，因此不会夺走一种粮食来源。”
叶乔目前正在中国协助研究利用地瓜制造生质燃料的可行性。中国为世界主要的地瓜生产国。
