【大纪元7月14日讯】(大纪元记者于止戈编译)科学家在网路上为一项名为星系动物园(Galaxy Zoo)的计划招兵买马，征求志愿者协助将一百万幅星系照片分类，标明他们是椭圆或螺旋星﹐可能的话加注旋转方向。这是有史以来最大规模的一次星系调查，科学家相信其结果将对宇宙结构提供新观点。
南英格兰朴茨茅斯大学(University of Portsmouth)的天文学家尼可表示，人类处于天文学的黄金时代，天文学家目前掌握的资料量已经远远超过自己的分析能力，他们需要外界的协助。
天文学家也遗憾的承认，使用电脑程式将星系分类的结果不可靠。
美国新墨西哥州阿帕拉契山顶天文台(Apache Point Observatory)里架设在望远镜上的大型数位相机会自动拍下照片，尼可表示若没有志愿者的协助，天文学家必须花好几年的时间埋首在照片堆里；假如有一、两万人帮忙分类照片，时间可以减少到一个月。
有意愿者首先要登入网页，完成一份简短的测验，然后将星系一个一个分类。同一星系会由好几个人分类，以避免错误或恶作剧；有争议的话则是由科学家仲裁。
最后的分类目录可协助研究人员了解星系如何形成与互动。
尼可表示，某种程度上，人类对星系的了解可以告诉我们宇宙学、粒子物理学里一些非常基本的东西。
这个计划的灵感来自美国太空总署2006年的星尘计划(Stardust(at)home)。该计划招募了数千名志愿者，详细检查了计划所搜集的星际微尘。
有意担任义工的民众请浏览星系动物园网站﹕http://www.galaxyzoo.org/
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