【大纪元8月22日讯】（自由时报记者罗彦杰编译）根据21日公布的一项研究显示，在最受欢迎、吸引900万真实玩家参与的“魔兽世界”网路电玩世界中，意外肆虐的一种虚拟瘟疫，可能有助于科学家预测真正的传染病带来的冲击。
电玩虚拟病毒 类真实流行
参与研究的新泽西州罗格斯大学费佛曼女士说，诸如2004年推出的“魔兽世界”等虚拟线上游戏，可能很快就会成为对抗禽流感、疟疾或若干未知致命病毒的真正实验室。她证实，科学家正与发行魔兽世界的加州游戏商“暴风雪”（Blizzard )讨论，如何运用未来的游戏更新，产生有用的科学数据。
“暴风雪”的程式设计师在2005年底将一种高传染性病毒“腐败之血”引进到新成立的电玩区域，使得原本不相干的科学与游戏开始携手合作。魔兽世界是一种“多人线上对打的角色扮演游戏”，数十人或数万玩家都可利用电脑控制的化身，同时透过网路打仗、结盟与对话。
程式设计师在游戏里加入“腐败之血”的用意，本来只是要制造点小阻碍，增加一下游戏的难度，此一“疾病”起初发挥预期的效果，亦即功力高的玩家把它当成重感冒一样不以为意，功力较差的玩家则有化身不听使唤的问题。不料，病毒的传播超乎程式设计师的预期，让游戏情况失控，若干带原者回到虚拟世界中人口稠密的城市，迅速传染给无抵抗力的居民。玩家担心染病家畜波及化身，任其在外游荡，该传染病也经由这些遭弃置的宠物扩散，很像真正的流感与瘟疫。
面对这个程式的差错，“魔兽世界”程式设计师也试过在游戏内设立检疫所，但未获重视，最后只好诉诸于一项真实世界无法做到的选择－关闭服务器，重新启动系统。费佛曼说：“这是虚拟病毒首度以类似真实流行病的方式感染虚拟人物。”
研究另一作者、塔夫兹大学流行病学家罗夫葛伦正好在该瘟疫肆虐时玩这个游戏，因此和其他作者讨论使用线上游戏研究疾病扩散的可能性，马上就体认到这是千载难逢的机会。
费佛曼表示：“有多少人会躲避检疫？如果他们害怕，会不会多少合作一点？我们真的不知道。”费佛曼说，这就是虚拟人间炼狱的好处，可帮助科学家“将适切的参数套入既有的流行病学模型中”。（取材自法新社 )
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