有一句俚俗的谚语是︰“牡丹花下死，做鬼也风流。”这到底是哪一种不得了的国色天香，可以让人们把为美丽的花﹙暗指女性﹚去死的傻事，变成如此值得的风流韵事？
这牡丹花一向贵为“花中之王”，美艳无比、雍容华贵，而且具有红、绿、粉、紫、白、复色、黄色、甚至还有凡人难得一见的黑、蓝等不可思议的缤纷色系。所以当它在晚春或初夏开花时，唐代的诗人白居易还为它赋诗＜牡丹芳＞，说它“花开花落二十日，一城之人皆若狂。 ”想想在一千四百年前的唐朝，大大的牡丹花们成群装饰在衣香鬓影的仕女衣装和她们斜插着金步摇的发髻上，那是怎样的一片艳影流光？这么多年来，牡丹它的浓艳芬香，硕大富丽，在永恒的花国史上仍然是“艳冠群芳”。
*‘国色天香’花中王～牡丹*
牡丹原来发现在中国华北地区，在唐朝年间开始在民间风行，以花大、型美、色艳、气香等特性，在洛阳地区最为风靡﹙也因此另取名为“洛阳红”﹚，这风流景象在《全唐诗》＜牡丹＞中被当时的诗人王睿传神的描绘过︰“牡丹妖艳乱人心, 一国如狂不惜金。”这种盛况在唐代盛世中尽显繁华，但对于千百年后的我们来说，只能神游想像了。
牡丹性喜清冷的气候。﹙管锦盛 摄影﹚
一般我们知道的牡丹花瓣有单瓣和复瓣、多重瓣（千层）之分，外型从艳丽到淡雅都有，花色虽然大多为白色和红色，但其实变化多端，几无相同的色调；而牡丹花型还有平头、半圆、绣球、竖起等种类，真的是仪态万千。只可惜性喜清冷，所以只能在位居亚热带的台湾山区零星种植﹙而且因为天气热的关系，牡丹花的开花期也在台湾山区提早到3月中旬至4月底﹚，这性喜清凉的美人儿匆匆绽放的二十天的花期，实在无法令在燠热天气，居于平地之中的我们轻易观赏到它绝美的“庐山真面目”啊！
牡丹是一种落叶性灌木，是一种木本植物，所以也叫作“木芍药”，那是因为芍药花跟牡丹花的外型几乎一样，但是芍药它是草本植物，没有牡丹支撑硕大花朵的木质枝干，加上芍药花的型态多变，种类比牡丹更多，花朵也没有牡丹这么大，所以仔细区分还是可以分辨的！
在古典小说《红楼梦》当中，怡红院里因为贾宝玉生辰“群芳开夜宴”的那天，薛宝钗行酒令所抽到的花名是一枝牡丹；在《杨太真外传》里，也记载唐明皇和杨贵妃在沈香亭前赏牡丹时，就把牡丹和杨贵妃揉合在一起，令诗人进新歌词的＜清平乐＞歌唱。这些出入于宫廷禁帷、大户人家的花朵，在历史上风流蕴藉，含意无穷。
至今仍有“洛阳牡丹冠天下”的美名。 ﹙管锦盛 摄影﹚
*平民牡丹‘宝钗菜’～马齿牡丹*
没有牡丹花的任何光环，也不怕贫脊与卑微，任凭你刮风下雨燠热的要命，这些跟牡丹花没有任何品种上的关系的，小而美的匍匐性的草花——马齿牡丹跟松叶牡丹，还是自开自谢的长年开放，活力十足的愉快生长着。
因为这种牡丹虽然叫做牡丹，其实不是牡丹，大家一般都叫做“马齿苋”﹙马齿苋科的﹚，尤其是它开小小黄花的那种最早期的，性凉能清热、去湿、解毒、消炎、利尿、杀菌，全株都可以药用喔！这种黄花马齿苋在乡间随处可见，而且在饥荒的年代还被当作人畜共食的野菜；例如薛宝钗因为苦等薛平贵，死守寒窑十几年间就常常用马齿苋果腹，所以又被叫作“宝钗菜”；又例如大家都有耳闻的先民时代，满山遍野俯拾皆是的马齿苋更是被当作是家中猪只的饲料，大量采来喂猪的，所以也有一个不雅的名称“猪母草”。它的滋味很酸涩，实在不好吃，以后您在野外有空遇到了，不妨捏个一小片它扁扁、圆圆的叶子尝尝看。
这就是连石缝都能长的马齿苋﹙图示为红花种﹚。 (于晴飞 摄影)
马齿牡丹登上大雅之堂不多时，完全拜日新月异的品种研发所致，也因为园艺用的品种愈来愈美，尤其是单瓣大轮的花色多，红黄菊白粉红色的煞是缤纷，所以艳色再也不能独藏于野地，自然要移驾到花圃园区之上了。这种匍匐性的牡丹，长相就像是国色天香的那种牡丹的缩小版，不过它们要耐命多了！
您知道吗，它们的花期不是只有短短的二十日，而是从春、夏至秋末绵延不绝的绽放，同时它们还有厉害的“人海战术”，虽然一朵花从清晨绽放，随日照艳丽盛开，随阳光殒逝而闭合，
美丽的小花朵活不过一天，但是它们花苞不断生长，新花递补不断，日日依旧盛放，真是花团锦簇的“团结力量大”！
马齿牡丹的叶子是长椭圆形绿叶，有点像马的牙齿扁扁的，这个特征足以跟松叶牡丹相互区分，它们一样是阳性植物，一样叫做“半日花”，一样是良好的地被植物，叶子一样是肉质性的﹙用以储藏水分﹚，一样特耐干旱、生命力强势，一样会进行睡眠运动；唯一不同的就是叶子外型啦！
近年发展出园艺用途的匍匐性牡丹已经美到让人侧目了。 (林远志摄影)
跟美丽的马齿牡丹一样，松叶牡丹拥有瑰丽缤纷的多重花色，但是叶子就大不相同了，一改马齿牡丹宽平状的叶型，松叶牡丹的叶子就像松树的叶子，长得尖尖的，而且是轮生的那种叶子，仔细看它的叶子都向外围下凹，富有弹性，这样肥肥的肉肉的叶子代表水分很多，所以它特别耐干旱；哪怕在艳阳下的松叶牡丹都干的快要像是马齿牡丹那样的扁平叶了，它的花还是照开，而且只要一场大雨或是一夜露水，这棵明明叶子都快萎缩的个体，马上就恢复小尖叶片圆滚滚的模样，生机盎然的充满水分，所以它的“耐命”指数真的很高啊！
再等几个春天，您还会欣喜的发现，一两株的匍匐性牡丹可能会变成一片花海，因为它花开不断，那每天落花的花朵底座一一转变成黄褐色的时候，每一枝花的种子也成熟不断的自己剥落下来，所以说繁殖力吓吓叫的这些小小牡丹，很可能改变您整个花坛的面貌喔！
这就是重瓣的松叶牡丹。(王仁骏 摄影)
*珍稀保育原生植物～台湾野牡丹藤*
说到牡丹的族群，有一种也有牡丹的名字，却跟其它牡丹没啥关系的台湾特有种原生植物，那就是——“台湾野牡丹藤”；它被保育组织评估为未来十年将减少至少五分之一数量的“易受害”族群。
它其实没有很常见，一般生长在中海拔的野地里，这样的野牡丹藤，喜欢温暖湿润的环境，又忌强光照射，需要半日照或适度遮荫，温度最好不要超过摄氏三十度，所以要靠物竞天择的方式大力的蔓延各地是有一点困难啦﹙因为这个野牡丹藤对生长环境的要求比较多﹚。但是它观赏价值很高，可以观叶、观花、也可观果。一旦我们在野地里遇见它，还是会对它那圆滚滚串珠似的浆果大感惊艳的！
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这种花期几为全年的植物要好好保护喔！﹙林远志 摄影﹚ |
这种植物的花粉白，小小小小的花序顶生、花形有点圆锥形下垂，就像上图浆果顶端的小白花一样。有人觉得它的造型像是连串炮竹，而且果实又会随成熟度不同转换颜色﹙呈暗红色到紫黑色﹚，盆栽的观赏期最少超过一季，加上它深具东方文化气质，绰约的风姿也很喜气，一并在这里介绍给大家。
﹙待续﹚@*
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