【大纪元11月17日讯】第一个进入太空的美国人──艾伦．谢泼德(Alan Shepard)于1923年的今天，11月18日，出生于新罕布什尔州德里（Derry）。
这位知名的太空人，原先的专业是在海上。1941年，艾伦从法拉古海军上将学校毕业，并于1944年在美国海军学院获得科学学士学位。1957年从海军战争学院毕业后，他加入了美国海军，在克格斯韦尔号驱逐舰（DD-651）上服役。
直到1947年，艾伦才成为了一名飞行员，随航空母舰在地中海执行飞行任务。1950年后，他开始试飞各种新型飞机，之后，他被分配到193飞行中队，在奥斯坎尼号航空母舰（CV-34）上服役。
1959年，新成立的美国国家航空航天局邀请了110名试飞员进行测试，艾伦也是其中一员。经过严格筛选，他和其他六名宇航员被选为了美国的第一批宇航员。
由于冷战的缘故，1960年开始，美国和前苏联在太空方面的竞争趋于白热化。那时，美国的宇航员已完成选拔并进行了训练，飞船也已经建造完毕并进行了测试，原本可以进行太空飞航，但是美国国家航空和航天局的官员们，尤其是首席火箭科学家沃纳．冯．布劳恩，坚持要求火箭飞船搭先载黑猩猩进行太空试验。经过两次这样的试验飞行之后，载人飞行才被确认可以开始。
然而正当这些试验还在进行的时候，前苏联的宇航员尤里．加加林于1961年4月先一步飞上地球轨道，成为世界上第一位到达太空的人。美国国家航空和航天局遭到了来自媒体和公众的批评，他们认为美国本来可以先于前苏联将宇航员送上太空。
美国国家航空和航天局于是将扳回美国在竞争中的劣势的希望放在艾伦身上。此次登空任务原本计划在1960年10月进行的，但许多计划之外的准备工作将任务推迟到了1961年3月，后来又改为5月。
由于天气恶劣，原定在5月2日或5月4日的飞行被迫取消。1961年5月5日星期五，艾伦再次钻进了名为水星飞船“自由7号”的太空舱，上午9点43分，艾伦被送上太空，然后到达了离地面187公里的高度。这次飞行的最高速度达到了每小时8260公里，并且飞行持续了15分钟28秒。
这次任务使用红石火箭，降落点距发射地点约486公里，与加加林不同，艾伦整个任务中都负责驾驶航天器。
返回地球后，艾伦成了民族英雄，曾在华盛顿、纽约和洛杉矶的游行中受到盛大的欢迎，并被肯尼迪总统接见。不幸的是，艾伦此后由于内耳障碍而停飞。他在宇航员办公室工作了许多年，后来做了手术治愈耳疾。痊愈后，他继续从事宇航事业，担负起阿波罗14号的登月重任。1971年2月9日，作为当时年龄最大的宇航员，47岁艾伦第二次进入太空。2月5日，阿波罗14号安全登月。去月球途中，三名宇航员完成了航天史上首次彩色电视转播，在月球表面，艾伦还打了两杆高尔夫球。
1974年，艾伦从美国宇航局和海军退役，成了得克萨斯州休斯顿一家建筑公司的董事长。后来，他自己开了家公司，取名为“7+14公司”，这源于他飞过“自由7号”和“阿波罗14号”。他还领导了一个小组，为理工科学生筹集大学学费。
1998年7月，艾伦终于敌不过白血病的纠缠，离开地球人世，消逝在广阔的宇宙空间。
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