汉顺帝时的栾巴，是蜀郡成都人，年轻时就喜爱道术，不关心俗世间的事务。当时的太守亲自来见栾巴，请他屈就功曹的职务。太守以老师、朋友的礼仪，接待栾巴，对他十分恭敬。
栾巴上任以后，有一天，太守对栾巴说：“听说你有道术，能否让我亲眼见识一下道术的奇异呢?”栾巴说：“可以。”说完就端坐着，倒退到墙壁里去，慢慢升起一团云气，一会儿的工夫，栾巴就不见了。墙外的人，则看见栾巴变成了一只老虎，人们吓坏了。那老虎径自回到栾巴的屋舍，人们跑去看时，栾巴已经变回人形了。
后来栾巴被举荐为孝廉，又被任命为郎中，又升任为豫章郡的太守。当时庐山庙里，有一个“神人”，能在帐子后面和人谈话，喝酒时，空中会出现酒杯。人们都去庙中向这个神人祈求佑护。这个神人会法术，能在江湖中兴起大风，鼓动船帆，让分开走的船，会聚在一起。
栾巴听说以后，就到庙里去，那个神人却不见了。栾巴说：“它不是什么神人，而是一个鬼怪，到这里冒充天上的仙官。这鬼怪祸害百姓已久，应该惩治他。这件事就由我亲自来办。如果不能及时降除这个鬼怪，他以后还会到处流窜，祸害天下百姓。”
于是栾巴在神坛上，向天神祈祷，请掌管天下山川社稷之神，搜寻那个鬼怪的踪迹。
那个鬼怪逃到了齐郡，变成一个书生，因其善于谈论四书五经，齐郡的太守被迷惑，把女儿嫁给了他。栾巴找到了这个鬼怪，就写了公文，请太守捕住那个鬼怪。鬼怪知道栾巴来了，吓得不敢露面。
栾巴就对太守说：“你的女婿其实是个鬼怪，以前冒充庙神，现在变做人形来到你家，所以我来抓他。”太守叫他女婿出来，那鬼怪躲着不肯出来。
栾巴说：“让他出来很容易。”于是让太守准备了笔砚和书桌，栾巴写了一道符咒，然后仰天长啸，空中立刻有个隐形之神，把符拿走，但众人却不见隐形之神。在场的人都十分惊讶。那道符飘到书生面前，隐形之神，要抓书生，书生向他妻子哭泣说：“我这回被抓去，非死不可了!”
只一会儿，书生就自己来到庭院之中，看见栾巴，吓得打颤，不敢靠近。栾巴大喝一声：“你这老鬼，快快现出原形！”书生当即应声，变成一只狸猫，不断向栾巴磕头求饶。
栾巴命令隐形之神：“把狸猫杀掉！”只见空中倏地落下一把刀，狸猫的头，便被砍落在地。
太守的女儿生了个儿子，这时也现出原形，变成一只小狸猫。栾巴命令隐形之神，也将这只小狸猫杀掉了。
栾巴到豫章郡以后，那里也正在闹鬼怪，它们多是独脚鬼，为祸百姓。栾巴回来以后，鬼怪立即仓皇逃命，此地再也没有妖魔鬼怪了。
栾巴家乡的百姓，因为栾巴清除妖魔鬼怪，保护了众多百姓的安宁，大家都很钦仰感激他，为他立祠祝福。
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