【大紀元2012年07月11日訊】（大紀元記者劉新宇編譯報導）一度被人們看好的預付學費計劃，目前已不再是應對學費失控性上漲而採取的那種萬無一失的解決方案了。這些主要由州政府資助的計劃，原本是為人們提供一種儲蓄學費上大學的投資方式，籍此把未來至少一部分學費鎖定在目前的價格水平。但由於近年來很多州政府被窘迫的財政現狀搞得焦頭爛額，人們質疑州政府當初承諾的一些計劃是否有能力兌現。
據美聯社報導，事實上，許多州因不斷膨脹的財政赤字已經暫停或改變了它們的計劃。面對財政短缺，也有些州甚至一改初衷，不得不變相提高價格，大幅徵收超出目前學費成本的種種費用。儘管目前共有19個州提供21種這類預付計劃，但已有10個州不再接受新的參與者。並且在11個開放計劃中，有好幾個不再提供任何擔保。
會計師及Savingforcollege.com網站創始人約瑟夫•赫利（Joseph Hurley）表明，預付學費這種模式並不是解決學費上漲問題的靈丹妙藥。許多高校融資專家也提醒家長和學生仔細審查其州政府計劃的細節，以確定它是否適合自己的情況。
預付學費計劃允許參與家庭投入資金，並按目前價格水準預先購買未來的學費「股份」或信用。如果在孩子還小時購買相當於目前一學期學費的股份，那麼不管今後學費如何上漲，這些股份應該永遠可用來支付未來一學期的學費。而且有時也可以把預先購買的這種信用做為支付住宿及伙食費之用。
通常，州政府把參與家庭投入的資金投放在股市上，並藉由投資回報來支付學費。然而，由於2008~09年市場低迷導致投資縮水受損，加上學費增長又比預期要快，這些因素已使有些州的預付學費計劃陷入了入不付出的困境。
例如，在今年春天，阿拉巴馬州為了維持其預付計劃繼續運作，不得不作出種種妥協，目前只能支付部分而不是原定的全部學費。另外，在肯塔基、伊利諾伊和南卡羅來納州，其預付計劃只剩不足80％的資金來應對未來學費支出，這自然增加了這些計劃今後中途變卦的風險。
根據學院儲蓄計劃網提供的信息，在目前依舊開放的所有11個計劃中，僅麻州、密西西比和華盛頓州為他們本州的預付計劃提供100%的州政府信用擔保。這意味著如果有必要或一旦資金短缺，這些州將會通過借貸以補足差額。
此外，阿拉斯加、佛羅里達、馬里蘭和維吉尼亞州也為它們各自的計劃提供不同形式的擔保。而密歇根、內華達、伊利諾伊、賓州和德州的開放計劃，除了基金本身的資產外，不提供其他任何擔保。目前只有二個預付計劃對任何外州居民開放：即馬麻州的U.Plan計劃及私立高校529計劃；而後者是由代表著全美270多個私立高校的學費計劃財團贊助。
不斷上漲的學費已成為很多學生及家長們極為傷心費神的問題，而預付學費計劃的支持者們將其稱之為「省心的方案」，並聲稱仍然可以讓參與者省心受益。
馬里蘭州大學儲蓄計劃的執行主管瓊•馬歇爾（Joan Marshall）說，「由於未來學費漲幅充滿變數，投資環境動盪不定，這些預付計劃還是很有吸引力的。雖然現在有少數幾個州明顯出現了一些問題，但因此而全盤否定所有計劃也並不公平。」在談到那些對投入的資金得不到回收存在的種種擔憂時，馬歇爾指出，至少在目前還沒有誰因使用了預付計劃而虧損一分錢。
不過，一些曾對此看好的專家也不再為新的投資者推薦這些計劃了。他們認為州政府不能兌現原來承諾的風險已經增加不少，而且父母將來還可能不得不從兜里掏出更多的錢，以彌補州政府資金的不足。
也有人認為，這種所謂的「省心的方案」或許一點也不會叫人省心。假如這是你的第一筆投資，說不定等到你孩子上大學的時候，這筆錢可能會喪失殆盡呢。不過，你投入的資金完全血本無歸這一極端情況雖然不太可能，但州政府中途變卦，一改初衷，因此致使你的投資保持持平甚至貶值，這樣的風險確實存在。
(責任編輯:張東光)
