米勒在《拾穗》、《晚禱》、《牧羊女》等畫作中達到了非常深刻動人的藝術境地，一方面他承繼了西方風俗畫表現農村的生活主題，但另一方面卻超越了西方風俗畫的客觀表象描述，而進入了主觀深沉的人性描寫層面，乃成為西方最偉大的農民畫家。
西方自文藝復興以降之學院派傳統素來以描繪史詩、神話、經典、悲劇等人物群像畫為內涵境界最高的藝術追求，其主要原因則是其中能夠呈現人性高貴情操的典範表現，也就是「崇高」與「雄偉」。就西方風俗畫的表現內涵而言，素來是難以體現這個理想目標的高度，然而米勒卻在這樣的觀念限制中，深入生命的底層，將農民的形象重新塑造提昇，形成一可與英雄人物相抗衡的宏偉莊嚴意象，這是米勒最重要的審美創作特質，也是其最重要的藝術成就。
由《拾穗》、《晚禱》、《牧羊女》等三張畫作中，我們可以看到米勒用了許多特殊的表現手法來建構這樣的畫面效果：
第一，由於農民並非特定的英雄主角，因此米勒在描繪農民面容時，往往將之置於側面或逆光的表現方式，並重複輪廓線條的描繪，使五官面貌模糊不清，而肢體語言卻真實深刻，使觀者在週遭生活中有著似曾相識的熟悉感，充分突顯某種人物「類型」的典範表現。
第二，為了表現出農民的重要形象，米勒用厚實樸質的色澤與筆觸來描繪農民，又常將視點降低以仰視的角度描寫農民，形成了有如雕像一般的碩大軀體，突顯了農民為大地子民的宏偉意象，也使畫面產生了厚重的力量。
第三，地平線的應用使畫面出現了更廣闊的空間效果，而米勒的畫作中甚至出現有如現代攝影使用廣角鏡頭之構圖方式，是畫家十分特殊的創舉。按當時攝影術雖已發明，但尚未及於廣角鏡頭的使用，而《牧羊女》一作則已明顯地呈現這樣的畫面效果，畫面將一般視角無法捕捉的空間意象，擬聚在一個映象之中，使畫面產生蒼穹開闊的強烈景深效果，其所涵蓋的空間深廣度以及遠近感張力實令人訝異。奧塞美術館的研究人員特別指出這件作品中，有一種淡淡的愁緒，給人孤單蕭瑟的感覺（註1）；不過我個人以為用「蒼茫」一詞來形容，可能更為貼切精準些。（註2）
第四，在光源方面米勒常使用逆光的手法，使畫面出現一種戲劇性的氛圍。他常描繪農民在晨曦或暮色中工作的情境，十分動人；而黃昏時刻特別有一種蒼茫深邃的人文感受，素為古今中外的藝術家所詠嘆，而田園暮色對於米勒具有不可思議的魅力，也給予他許多神秘的靈感，《晚禱》一作則是將此意境發揮到極致。畫面中描繪一對樸實的農民在田園中工作，由於聽見遠方教堂傳來的鐘聲，於是放下手邊工作，在落日餘暉，暮色蒼茫中虔敬地禱告；畫面中呈現一種高貴莊嚴的宗教氣氛，令人產生無比的感動。
這種黃昏暮色所產生的神聖光暈，具有深刻的人文美感特質，在西方繪畫傳統中有其幽遠之淵源，文藝復興時期達文西（Leonardo da Vinci, 1452-1519）的繪畫中，即經常在其背景出現這種暮色光暈的表現特質。後世風景畫家雖然也有許多描繪夕陽的動人作品，但其中所蘊含的美感質素多為「自然主義」的風光描寫，或是「浪漫主義」的精采燦爛，其內涵上與米勒這種具有高度人文關懷的暮色光暈有很大的差別。因此米勒可說遠承達文西的影響，而將這種特殊的美感特質做了更專注徹底地表現與發揮。
巴東註 1：參見賴貞儀編，《驚豔米勒─田園之美畫展》（台北：國立歷史博物館，2008），頁64。
巴東註 2：按前者之形容比較偏向個人「小我」之感受，但是中文「蒼茫」一詞除了有蕭瑟之意外，另具有一種與天地同在的氣勢與格局，這乃是提昇至「大我」的心境。我認為創作者毋寧確實有這樣的境界與高度，而此中又與描繪黃昏的因素息息相關，因此本文主題特以「暮色蒼茫」一詞為表出；不過「蒼茫」這個中文用詞，不太容易翻譯。@
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