米勒在《拾穗》、《晚祷》、《牧羊女》等画作中达到了非常深刻动人的艺术境地，一方面他承继了西方风俗画表现农村的生活主题，但另一方面却超越了西方风俗画的客观表象描述，而进入了主观深沉的人性描写层面，乃成为西方最伟大的农民画家。
西方自文艺复兴以降之学院派传统素来以描绘史诗、神话、经典、悲剧等人物群像画为内涵境界最高的艺术追求，其主要原因则是其中能够呈现人性高贵情操的典范表现，也就是“崇高”与“雄伟”。就西方风俗画的表现内涵而言，素来是难以体现这个理想目标的高度，然而米勒却在这样的观念限制中，深入生命的底层，将农民的形象重新塑造提升，形成一可与英雄人物相抗衡的宏伟庄严意象，这是米勒最重要的审美创作特质，也是其最重要的艺术成就。
由《拾穗》、《晚祷》、《牧羊女》等三张画作中，我们可以看到米勒用了许多特殊的表现手法来建构这样的画面效果：
第一，由于农民并非特定的英雄主角，因此米勒在描绘农民面容时，往往将之置于侧面或逆光的表现方式，并重复轮廓线条的描绘，使五官面貌模糊不清，而肢体语言却真实深刻，使观者在周遭生活中有着似曾相识的熟悉感，充分突显某种人物“类型”的典范表现。
第二，为了表现出农民的重要形象，米勒用厚实朴质的色泽与笔触来描绘农民，又常将视点降低以仰视的角度描写农民，形成了有如雕像一般的硕大躯体，突显了农民为大地子民的宏伟意象，也使画面产生了厚重的力量。
第三，地平线的应用使画面出现了更广阔的空间效果，而米勒的画作中甚至出现有如现代摄影使用广角镜头之构图方式，是画家十分特殊的创举。按当时摄影术虽已发明，但尚未及于广角镜头的使用，而《牧羊女》一作则已明显地呈现这样的画面效果，画面将一般视角无法捕捉的空间意象，拟聚在一个映象之中，使画面产生苍穹开阔的强烈景深效果，其所涵盖的空间深广度以及远近感张力实令人讶异。奥塞美术馆的研究人员特别指出这件作品中，有一种淡淡的愁绪，给人孤单萧瑟的感觉（注1）；不过我个人以为用“苍茫”一词来形容，可能更为贴切精准些。（注2）
第四，在光源方面米勒常使用逆光的手法，使画面出现一种戏剧性的氛围。他常描绘农民在晨曦或暮色中工作的情境，十分动人；而黄昏时刻特别有一种苍茫深邃的人文感受，素为古今中外的艺术家所咏叹，而田园暮色对于米勒具有不可思议的魅力，也给予他许多神秘的灵感，《晚祷》一作则是将此意境发挥到极致。画面中描绘一对朴实的农民在田园中工作，由于听见远方教堂传来的钟声，于是放下手边工作，在落日余晖，暮色苍茫中虔敬地祷告；画面中呈现一种高贵庄严的宗教气氛，令人产生无比的感动。
这种黄昏暮色所产生的神圣光晕，具有深刻的人文美感特质，在西方绘画传统中有其幽远之渊源，文艺复兴时期达文西（Leonardo da Vinci, 1452-1519）的绘画中，即经常在其背景出现这种暮色光晕的表现特质。后世风景画家虽然也有许多描绘夕阳的动人作品，但其中所蕴含的美感质素多为“自然主义”的风光描写，或是“浪漫主义”的精彩灿烂，其内涵上与米勒这种具有高度人文关怀的暮色光晕有很大的差别。因此米勒可说远承达文西的影响，而将这种特殊的美感特质做了更专注彻底地表现与发挥。
巴东注 1：参见赖贞仪编，《惊艳米勒─田园之美画展》（台北：国立历史博物馆，2008），页64。
巴东注 2：按前者之形容比较偏向个人“小我”之感受，但是中文“苍茫”一词除了有萧瑟之意外，另具有一种与天地同在的气势与格局，这乃是提升至“大我”的心境。我认为创作者毋宁确实有这样的境界与高度，而此中又与描绘黄昏的因素息息相关，因此本文主题特以“暮色苍茫”一词为表出；不过“苍茫”这个中文用词，不太容易翻译。@
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