*嘴皮子的基本功︰
前面說到張壽臣因喪父家貧，生活艱辛，到了一九一一年正式拜入焦德海門下。由於張壽臣覺得自己是「帶藝投師」，想快點兒學本事。然而，焦德海卻還把他當作開蒙的「娃娃徒」，整天讓他練嘴皮子的基本功，他說︰
「生意人全靠說來吸引觀眾，吐字發音務求準確、清晰，聲音宏亮，首先得苦練繞口令，鍛鍊唇、齒、喉、舌各個部位的發音。」
「要字正腔圓，不准有倒音、訛音、包口音。」
並且規定他練唇音、齒音的繞口令有︰「板凳寬、扁擔長，扁擔沒有板凳寬，板凳沒有扁擔長。扁擔綁在板凳上，板凳不讓扁擔綁在板凳上，扁擔偏要扁擔綁在板凳上。」
練鼻音的繞口令有︰「高高山上一條藤，藤條頭上掛銅鈴，風吹藤動銅鈴動，風吹藤停銅鈴停。」
練舌音的繞口令有︰「喇嘛端湯上塔，塔滑湯灑湯燙塔。」
練喉音的繞口令有︰「狗啃油簍簍油漏，狗不啃油簍簍不漏油。」
這樣加在一起，有十幾種繞口令。練了些日子，張壽臣說︰「我這『噴口』練的差不多啦！」焦看他練了一遍，說︰「臉嘴皮子跟練武術一樣，不能光使拙勁，讓人瞧著累著慌。『噴口』不能滿嘴噴唾沫星子，噴觀眾一臉，多沒禮貌啊！」要求張壽臣衝著窗戶紙練，發音準確、運用自如，窗戶紙不能見唾沫星子。一練又是半年。
*學藝與歷練︰
有一次，張壽臣提出︰「《哭當票》挺有琢磨勁兒，您教我吧。」焦說︰「別著急，我問你，你到當舖裡當過當嗎？沒有吧！還是的，你太小，短抻練。你知道那個丟當票的當事人的心情嗎？如果不清楚，說出來不像，人家聽相聲的能信嗎？」
經過兩年的苦練，張壽臣掌握了遲、急、頓、挫等表演技巧，懂得了相聲要逗人樂，但，樂了以後要回味，這樣才能吸引觀眾。如果觀眾笑完了，覺得不是滋味，那就是把「包袱」使歪了。這樣又過了一年，他才學會了《哭當票》。
起初，以為《哭當票》是個「學」哏的段子，著重誇張丟當票的人的急勁兒，演出效果還不錯。事後，焦問︰「這段相聲應該著重『學』，還是著重『說』？」張肯定的荅︰「重點是『學』。」焦說︰「不對，重點是『說』；應該通過學哭當票這件事，揭露社會上的爾虞我詐、世態炎涼，所以重點是『說』。如果只停留在『學』上，觀眾只不過看看哭當票的慘狀而已，受不到什麼啟示。」
*「出師」前夕︰
在焦德海的循循善誘下，張壽臣明確了「說」、「學」、「逗」、「唱」應當全面發展，尤其重要的是打好基礎。後來總結成四句話︰「『說』、『逗』是根本，基礎要紮深。表演需傳神，場場有翻新。」
他重新學了《老老年》、《天文學》、《三字經》，新學了《大保鑣》、《八扇屏》以及一些單口相聲。焦德海按照不同的題材，提醒他使用不同的表演方法，做到舉一反三、觸類旁通。他終於掌握了老師的藝術表演風格。
*「撂地」作藝︰
張壽臣十五歲出師，在北京街頭、廟會「撂地」作藝。雖然歲數不大，卻長成像黃瓜似的細高祧，往那兒一站，一點人緣兒都沒有。不論跟誰搭檔，觀眾都稀稀落落的，使他感到非常痛苦。
他當時捫心自問︰「我真的就吃不上這開口飯了嗎？不！父親和老師教的技藝還沒施展出來哪！一定要堅持下去，明珠出土的日子總會到來的。」他到東安市場「撂地」說單口相聲，能掙多少算多少，寧肯喝稀粥，也要堅持下去。
﹙待續﹚
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