敦亲，从狭义上说就是厚爱父母双亲，从广义上说可以包括兄弟友爱、夫妻和睦等伦理道德行为。儒家把“齐家”作为“治国”的前提条件。《周易》说：“正家而天下定矣。”《礼记》说：“家齐而后国治。”父慈子孝、兄友弟恭、夫唱妇随是几千年来中华民族崇尚的家庭伦理准则，是人们应该信守的道义原则。
“哀哀父母，生我劬劳”，可怜的父母啊，生我养我是多么辛劳。这是《诗经．小雅．蓼莪》中专门抒发儿子对父母怀念之情的诗句，反复叙述了当年父母怎样劳苦的抚爱关怀子女，而今，父母老了，怎样才能报答二老的恩情呢？
除了这首较早谈及孝敬父母、怀念父母的诗，儒家经典中还有《孝经》一书，足见古人十分重视“孝”这一传统道德，中华民族自古就有尊老爱幼的好传统。“爱亲者，不敢恶于人；敬亲者，不敢慢于人。”（《孝经．天子》）爱自己父母的人，不会厌恶别人的父母；尊敬自己父母的人，不会怠慢别人的父母，这样就会促成人际关系的和睦。
孔子说：“事父母，能竭其力。”（《论语．学而》）大意是侍候父母，能做到尽心竭力。儒家把孝悌忠信作为做人的基本准则。孝是孝敬父母，悌是敬爱兄长，忠是忠于国家，信是做人要讲信用。孝是放在第一位的，古有“百善孝为先”一说，如果能做到这一点，就可以家庭和睦，进而处理好各方面的关系，这也就是“家和万事兴”、“齐家治国平天下”的道理所在。
但是厚爱也不是无原则的，春秋时期的晏子说：“父慈而教。”（《左传．昭公二十六年》）晏子对齐景公说，只要父慈子孝、兄爱弟敬、夫和妻柔，家庭就会和睦，社会就会按礼仪之道正常运行。做父亲的要爱孩子，但不能溺爱，同时一定要重视教育；做子女的要孝敬父母，但在必要时应对他们进行规劝。和睦的家庭是要相互理解，相互尊重的。
敦亲是中华民族的传统道德，我们从许多脍炙人口的诗词名句中可以领略厚重的亲情。“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”孟郊的这首〈游子吟〉，描写了母亲为即将远行的儿子缝衣服的情景，表达了诗人对母亲的感激之情。母爱就像春天里的阳光对待小草那样无私和伟大，永远也报答不尽。
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