笙的音色高贵、华美而丰满，但是现代人对这个古老的乐器似乎有些遗忘了。相传“笙”是女娲依照凤的形象所设计发明的，正因为它的音色有如凤鸟一般，所以“笙”的声音常被称做凤鸣。
《释名》中记载：“笙，生也。像物管地而生。”因此，“笙”被认为象征万物贯地而生。在一些文献资料上也提到笙苗的长短不一，其实是象征阴阳之气，所以，笙的形制构造对应着天地之气与阴阳五行。据说古代的人们用钟、磬、鼓及笙等乐器演奏时，会有凤凰随之起舞。
笙是中国古老的簧管乐器，由于笙斗在古代是以匏，也就是以葫芦挖制而成，所以属于“八音”中的匏类乐器。考古学家发现2400年前诸侯国君的墓葬－曾侯乙墓中出土的14管笙，是目前所知最早的实物。公元前十五世纪，殷代甲骨文中已经有关于“和”的记载，大笙称为“竽”，小笙称为“和”，可见笙距今至少已有三千年以上的历史。
关于“竽”有这么个故事：战国时期的齐宣王是一位喜爱音乐的君王，他非常喜欢听大规模“竽”的合奏，当时有一位叫南郭处士的人，穷困潦倒，无以为生，于是混在乐队中凑人数。然而好景不常，宣王死后泯王继位，却喜欢听竽的独奏，要求个别吹奏，本来就不擅长吹竽的南郭处士，无计可施，只好落荒而逃，这件事情在当时被引为笑柄，“滥竽充数”，这四个字的典故，也就是源自于此。
笙的构造可分为笙斗、持笙、笙管等。笙斗又叫笙座，古代是以葫芦做成的，唐代以后改用木头，现在则是用铜合金做成的，它的作用是为了稳固和连结笙苗。持笙又名捧笙，“笙”由于外观很像凤翼，所以也称为“凤笙”，传说它的声响与凤凰相似，所以也叫做“凤鸣”。笙管或称笙苗，是长短不一的竹管。笙苗上开有按指孔，还有出音孔。笙苗的长短依发音的高低而有不同。
南北朝至隋、唐时期，“笙”在宫廷音乐中占有重要地位，明清时期还广泛用于民间器乐合奏和戏曲、说唱的伴奏，有方斗、圆斗、大、小等各种形制，音位排列也不尽相同。
笙在古代称做“和”，其实“和”这个字不仅是一个别名，也代表着一种和谐、平合与包容的精神，在现代的民族乐团当中，“笙”也就是扮演这样的角色，它能协调各个乐器，将各种不同音色、不同个性的乐器，美妙的调和在一起。我们在待人处世上如果也能像“笙”这个乐器一样，处处先想到别人，遇到问题找自己的错误，圆融别人，我想这个社会也将会到处充满祥和，您说是吗？
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