讲到“圆”，我们首先想到的或许是中学时代读过的欧氏几何学吧！然而，很多人并不知道，在百工之学争鸣的春秋战国时代，墨子与门徒所着的《墨经》已对圆做了清楚的定义，时间甚至比欧氏几何早了2个世纪。
《墨经》中圆的定义
在《墨经》的“经上”篇，第五十九条中说：“圜，一中同长也。”圜是圆的古字，所谓“一中同长”，则是指“找一点为中心，距离此点等长”之意，简单明确地说明了圆形的几何性质。
另外，此条并附“说”，指出圆之作图法。其“说”指出，“圜，规写交也。”“写”就是绘画，“规写交也”是指用圆规划图，使其两端相交，即成一个圆形。然而，以上这都只是对圆形纯数理的认识，其实在中国古代，“圆”代表的意义不止于此，还代表了古人对天地的理解与概括。
圆也是对天道的形容
对传统文化有兴趣的读者，一定听过“天圆地方”这个说法，然而，这个说法是什么时候产生的？并且，为何天是圆的，地是方的呢？
“天圆地方”概念的来源可能很早，在新石器时代出土、内圆外方的“玉琮”，就被一些学者认为是天圆地方的象征。在远古神话中，也流传着伏羲执矩、女娲执规，两个人分别画开天地的传说。
东汉许慎在《说文解字》中写到：“圜，天体也。”又写到“圆，圜全也。”清代段玉裁引述《吕氏春秋》解释，圆是形容天的性质，并不是指天的形状。因为古人基于对“天”的观察，发现日月星辰会周而复始地流转，因此认为“天”是一个往复循环、无始无终的整体，称这种状态为“圆”。相对的，地上的万事万物各有其类，都有自己的分职，因此形容这种状态为“方”。
同时，因为圆是“上下四旁如一”，因此又引申有“平等”及“完整”的意思。我们今天的汉语里，才会有“圆融”、“圆满”、“团圆”等语词。
特别的周天之圆
由于中国古代“圆”的概念，跟对天象的观察息息相关，这也致使中国古代的圆周角跟一般熟知的圆周360度有所不同。
在古中国，人们很早就开始利用北斗七星，作为天文历法的依据。如西汉时的《淮南子》即写到：“紫官执斗而左旋，日行一度，以周于天……反复三百六十五度四分度之一而成一岁。”即假定北斗七星的斗杓向左旋转，一日走一度，一年走完一圈，经365又1/4度而成为一个完整的“周天之圆”，因此中国的圆周角是365.25度，与希腊数学的360度不同。
在《淮南子》中更提到：“两维之间，九十一度十六分度之五，而斗日行一度。十五日为一节，此生二十四时之变（指15日产生一个节气，一年24节气）”，算出中国的“直角”为91又5/16度。
用今天的角度去看古人，我们可能会想，为什么一个简单的圆，要讲得如此深奥、如此复杂？其实，在中华传统文化中，人与天地自然是一个完整的整体，自然的法则就是为人处事的道理，因此，圆虽然只是一个几何图形，却也蕴藏了天地运行、节令变化，乃至圣王之道在内。换个角度想，古人所处的世界，不是更为丰富多元又有趣吗？◇
