一种地中海草本植物，幸福蓟（blessed thistle）——即藏掖花（Cnicus benedictus），长期以来一直被用于世界某些地区，以促进健康的消化。它也是本笃会利口酒（Benedictine liqueur）的一种成分。现在，研究人员发现了这种草药的一种新的、意想不到的潜在用途：再生受损的神经纤维。
幸福蓟的关键成分是化合物蓟苦素（cnicin），这是苦味植物的一种成分，一项新的研究显示，它可以在动物模型和人类细胞中再生神经纤维。这项名为“蓟苦素促进功能性神经再生”的研究最近发表在《植物医学》（Phytomedicine）杂志上。
“值得注意的是，静脉注射蓟苦素可显著加速各种物种严重神经损伤后的功能恢复，包括切断神经的吻合（anastomosis，手术重新连接）。”研究人员写道。
据美国国家癌症研究所称，作为紫菀家族（aster family）的一员，幸福蓟已经被认为具有抗炎和抗癌特性。它以提取物或茶的形式服用。它也被称为卡丹（cardin）、圣蓟（holy thistle）和圣本笃会蓟（St. Benedict’s thistle，传统上由本笃会僧侣种植），但不应与其表亲水飞蓟（milk thistle）混淆，水飞蓟用于清洁肝脏和促进哺乳母亲的产奶。
德国科隆大学医院药理学中心主任、蓟苦素研究的新作者之一迪特玛‧费舍尔（Dietmar Fischer）教授告诉《大纪元时报》，幸福蓟通常用于治疗胃肠道疾病。
然而，“我不知道研究在多大程度上证明了这一功用。”他补充道。
相反，菲舍尔与菲利普‧戈布雷希特（Philipp Gobrecht）及其同事一起，对确定是否可以以全新的方式使用幸福蓟感兴趣。
加速神经细胞愈合
神经细胞修复的关键是轴突（axon）的再生，轴突是神经细胞中将脉冲传递到其它神经的部分。据发表这项新研究的作者称，目前临床上没有药物可以再生轴突，但他们已经分离出一种在紫菀家族植物中发现的酶，可以加速轴突生长。
根据研究人员的说法，神经损伤后必须尽快再生。“尽管周边神经系统中受伤的轴突通常具有显著的再生能力，但完全的功能恢复往往难以实现。”他们说。
这是因为维持和再生轴突的雪旺（Schwann）细胞只能促进生长大约三个月。他们写道：“如果在这段时间内恢复支配神经（reinnervation）没有发生，损伤通常会导致终生不完全恢复和神经瘤的形成，这可能导致神经性疼痛的发生。”
几年前，菲舍尔告诉《大纪元时报》，他的团队发现，GSK3酶活性的增加会加速受损坐骨神经中轴突的再生。
“一旦我们阐明了潜在的机制，我们就能够寻找模仿这种效应的物质。我们就是这样发现了蓟苦素。”他说。
菲舍尔补充说，这种物质对神经再生的影响是一个全新的发现，这一发现需要进一步研究。
为了进行这项最新的研究，研究人员使用符合动物护理指南的方案，对小鼠、大鼠和兔子的坐骨神经进行了手术损伤。手术后，动物每天接受静脉注射或口服一定剂量的蓟苦素或小白菊内酯（parthenolide），后者是一种在小白菊（feverfew）植物中发现的物质，已被证明可以加速轴突再生。
接受蓟苦素治疗的动物从瘫痪和神经病变中获得的功能恢复，与接受小白菊内酯的动物相当。这是一个重要的发现，因为小白菊内酯具有“口服生物利用度不足”的缺点，研究人员解释说，这意味着它只能通过肠胃外给药（通过注射或输液）。
然而，蓟苦素可以口服或静脉内给药，使其成为一种很有前途的神经损伤实际治疗药物。
研究人员还测试了蓟苦素对人类视网膜细胞的影响。他们将这些细胞暴露于蓟苦素或小白菊内酯超过四天。菲舍尔说，经过蓟苦素处理的细胞比对照组“显示出明显更长的神经突”，这表明蓟苦素可以促进轴突生长。
对人类健康的影响
由于这项研究是在动物和来自尸体的人类视网膜细胞上进行的，因此在受伤患者中的实际应用可能还有很长的路要走。然而，研究人员相信他们正在取得进展。菲舍尔告诉《大纪元时报》，他和他的同事们现在正在寻求资金，以开展人体临床试验。
虽然幸福蓟目前以胶囊形式提供（作为助消化剂推广），但菲舍尔说，对于神经损伤的人来说，服用它没有意义。他的团队先前的研究表明，蓟苦素仅在一定剂量范围内对促进轴突生长有效，而这个范围很难确定。他说，服用太多或太少都是无效的。
他希望进行的人体试验的目标之一，是确定蓟苦素在人体中有效的最佳剂量。
其他研究小组的研究表明，蓟苦素也有可能治疗肿瘤、寄生虫感染，甚至毒蛇咬伤。
英文报导请见英文《大纪元时报》：Ancient Medicinal Blessed Thistle May Regenerate Injured Nerves。
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责任编辑：韩玉#
