“弹词”又名“评弹”，是盛行于南方的说唱艺术，它本身是韵文跟散文的综合体，最早弹词始于何时已不可考，但是一般知道，在明朝万历年间，曾有人刻板出过元朝末年扬维桢的《四游记弹词：侠游、仙游、冥游、梦游》，这就是“弹词”之名最早载籍之处，所以或许明代应该是“弹词”的发韧期。
尤其入清朝之后，弹词名家辈出，大放异彩，而且多是饱学多才之士；咸丰、同治年间的名家马如飞曾经于著作中写道：
“继而天子﹙清乾隆﹚南巡日，驾幸苏州一座城，
就有御前弹唱王周士，赐七品京官伴驾行，
瓯北赵公全集内 ﹙清乾隆进士阳湖赵翼﹚题有一诗赠王君。”
除了清朝前期的王周士，清朝中期后的马如飞得享盛名之外，清朝同治后也渐渐有女弹词艺人的出现，她们所谓“清吟小班”的居住处叫做“书寓”，当时更有著名的十二金钗为一时之盛。包括“弹词”，大概说唱艺术都是从清代中叶后才真正兴起而蓬勃起来的。以下介绍“弹词”的表演形式跟技巧；以及词本结构跟内容：
在开始弹唱之前，必须先唱一篇“开篇”，这就像是评书中的开场白一样，接下来进入“本书”，本书有说白跟唱词两部分，说白是叙述文，唱词则是七字句的形式较多﹙当然也有拆为三、三的六字句或多三个字的十字句﹚，演唱形式有“单档”；自说自唱、自问自答的独角戏，也有“双档”；两人对话、一问一答的方式，不过形式上都是弹词艺人得自带乐器，自弹自唱。
而词本的内容，一类是历史故事，一类是男女爱情故事，并且以后者在比例上占了多数，也就是说，才子佳人的主要故事是“弹词”的主要题材，并且深为社会广大群众所喜爱。另外，“弹词”尚具有两项两项特色，一是在吴语﹙苏州话﹚弹词中保留了许多的地方方言俗语，是别具风貌的文学作品。二是它为女性作家开创出一条新的创作路线，事实上许多叙事论情的词本，女作家的作品往往更富有感人的力量。
关于“弹词”的表演技巧，先前所提到的“御前弹唱王周士”，在他所作的〈书品〉跟〈书忌〉中说的简明扼要；〈书品〉有“十四少”不可少：“快而不乱，慢而不断，放而不宽，收而不短，冷而不颤，热而不汗，高而不喧，低而不闪，明而不暗，哑而不干，急而不喘，新而不窜，闻而不倦，贫而不谄。”
这不可少的“十四少”中，其实不完全是表演技巧的领域，其中更包括了艺人的品学修养，例如：新而不窜，闻而不倦，贫而不谄。这三项原则望文生义，甚至讲的是一个“弹词”艺人立身技艺的分寸跟艺事态度。这些民间文学就是通过这些艺人的说唱表演，对当时民间普遍识字不多的社会群众，发挥了教化兼娱乐的双重效果。
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