当我撰写本文时，美国西部某州的州长正在发表就职演说，指出该州有许多不适任的老师和学生。但是他说，别担心，说他和他的内阁保证让他们负起责任。问题是，该州拥有全美最多的老师与学生人数，阅读测验的分数却是全国最低，学校和图书馆支援评等也是最低，然而他的演说里完全没有提到。或许他认为，提高威胁会比增加书本效果更彰。
有一回我和邻居在晚餐后的聊天里，谈到了这位州长的演说。我的邻居在美国东北的一所学校担任校长第一年，她的农村与城郊学生参加新学生能力测验，分数在全州名列前茅。所以三周前，州立教育委员会决定督察他们学校。
我的邻居告诉我，教委会主席乘着一辆高级豪华礼车来到学校，对师生给他的热烈欢迎无动于衷。他花了两个小时的时间，自以为是拿破仑再世般地巡视他们学校中、小学各班级，完全不跟任何人目光接触，高傲地批评孩子们的拼字和笔迹。结果，《都会报》派来的随行摄影记者隔天的评论是：“这次参访是我从事这份工作以来最粗鲁、无礼的一次。”
也许有人会对这本书──《31个孩子，31个机会》有所质疑。如果读者有空读完它，或许会感到惊骇，就像现代教室的多数评论家一样。但是首先，爱诗美夫人那间留有子弹孔的教室，跟这些评论家或教育官员自己求学时的教育环境迥然不同。校园改变、学生改变、家长改变，学校行政单位也都改变了，然而，老师和测验分数不应该改变。
我怀疑，如果这位万能的州长和教委会主席身历爱诗美的处境，会怎么处理这些挑战：
当吐温娜提的妈妈坦言，已经六个月没有用皮带抽打顽皮的吐温娜提，但是下定决心当晚一定要痛揍她一顿；
当爱诗美必须自掏腰包购书，以便在班上设立图书馆，让孩子们能有教科书以外的选择，但是同时又必须提防孩子们偷书，尤其是那些连一本书都没有的孩子们。
当举办校外教学时，遭到帮派威胁围攻，而校长却躲在自己的办公室里袖手旁观。
当校长告诉她，教育黑人小孩跟教育白人小孩不一样。
当五年级班上的孩子带了一个两岁的弟弟来上学，家里只剩因暴力被拘捕的父亲，没有人可以照顾这个幼儿。
《31个孩子，31个机会》这本书不是写给单纯无知、畏缩软弱的人，或重生的理想主义者，也不是一本教学指引，而是一本充满血泪与欢笑的真实记录──一位芝加哥小学老师教导三十一个五年级生的感人故事。
由于这是一本个人日记，因此并没有因为出版的缘故，而美化情绪性的内容。作者把最真实赤裸的一面呈现给读者，有光明也有黑暗。作者坦承，在教室里，不需几分钟，她可以从慈爱的母亲变成吃人的怪兽。然而，即使是俨然变成怪兽，爱诗美吞噬孩子的方式仍然别具一格：机智、威胁、音乐、诗文、噘嘴、赞美，以及永远不变的──每日例行的文学浸淫。
在这本谈论教育的书中，最清新、独特之处是，作者并不是一个充满智慧的四十年资深专业小学教育家，而是一位急进、活泼、既天真又世故、善于同理儿童、时而欠缺理性的年轻新老师，但是她从来不会落后时代潮流。
有些人主张，唯有回到过去强记死背的学习方式，才能达到今日社会冀望的测验成绩。那么，像爱诗美这样大胆挑战制式课程，最后，当爱诗美的三十一个子弟兵参加“爱荷华基础技能标准化测验”，成绩如何呢？她的电子测验游戏、棉花糖球城堡、泡泡节、包寿司……这些教学活动的成效又是如何呢？这就必须靠身为读者的您自己去判断、思考了。最后，请求上帝、所有的州长和学校董事委员会主席们，请你们也一起评判、思考吧！◇
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