希腊、罗马文化是西方艺术的主要源流，取材自希腊罗马神话的艺术作品也非常之多。在流传的神话故事中，或许是人根据自己的想像力附会，许多神都被赋予了和人一样的七情六欲，也就产生了各种爱恨情仇的故事。姑不论这些神话是否真实或是合理，但是它提供了许多艺术创作的灵感泉源。
在神话中，和爱情有关的神主要有两个，一是爱与美的女神维纳斯，希腊称阿芙罗黛特（Aphrodite）；另一位是这位女神的儿子，叫作爱罗斯（Eros），罗马称为邱比特（Cupide或叫邱比德），就是大家熟知的长着一对翅膀，手里抓着弓箭，少年模样的小爱神。不论在传说中，还是在传统艺术的表现上，两者形像都是无比美好，令人心生仰慕或爱怜之情。
都是爱神，两者差别何在？执掌有何不同？一般知道的是，阿芙罗黛特既然是爱与美的女神，必然执掌着美貌，以及由于美带来的倾慕之情；但是阿芙罗黛特的来源传说又和生殖有关。而爱罗斯原文Eros在西洋文字中也有性爱的含义，引申后成为色情的意思，可能代表着由爱慕之情，结合了人类的生殖本能而诱发的欲望和行为。这和后来西方艺术中纯真小天使形像的邱比特似乎很难联起来，是因为后人把基督教中的天使和小爱神混淆了。
在神话中小爱神爱罗斯有两种箭，金箭能够使人失去理性的爱上某一个对象，而不顾一切的追求；而铅箭则能使人没有原由的厌恶某个对象而排拒他，造成爱情的苦果。
爱情到底是什么？怎么发生的呢？世人无法解释，就借用了神话。东方人能用缘分和因果关系来解释，有缘起就有缘灭。生生世世报恩的，讨债的，冤缘相报…，平衡了就善了，了无牵挂；清静自在。若是太执著，则纠缠不清，永世沉沦于爱恨情仇的苦海中。
很多时候，爱情的出现真的是‘任性’的，没有逻辑、没有道理可言。像法国歌剧《卡门》中的歌词所言﹕《爱情是只任性的小鸟，没有人能驯服它…爱情是个流浪人的孩子，他从不遵守规范…》但正因为爱情是任性的，在人伦规范的社会中，它需要理性去控制，否则只有伤害，只有苦果。
在神话里，即使爱神自己也免不了爱情之苦。阿芙罗黛特，嫁给一个自己不爱的丈夫，背地里和他人偷情，被人发现而遭耻笑；也曾爱上凡间美男子，后来目睹恋人的死亡而悲痛不已。小爱神爱罗斯则不慎用箭伤到自己，爱上了凡间女子赛姬，却得不到自己母亲祝福，最后历尽万难才顺利结合。虽然都是神话，但是也透露了一点﹕爱情带来的欢愉实在短暂，即使两情相悦，伴随而来的还有许多焦虑、担心、多疑、伪装、妒忌、埋怨甚至伤害；遑论得不到时的遗憾和失去时的痛苦，这种痛苦足以使人消沉丧志。
文艺复兴晚期的矫饰风格中，有一幅布隆吉诺于1540年代所作的《爱情与时间的譬喻》，画面中呈现了在真理与时间之神的布幕前，两个爱神扮演一场戏，目的是向人们展现一个真理﹕爱情是短暂而不稳定的，在欢娱的表面下着暗藏了危机，如嫉妒、虚伪、无知等等…。可是人们往往一味憧憬着爱情的美好，而忘记它的另外一面。
阿波罗的儿子奥尔菲，在新婚之日失去了爱妻，他不顾艰难下到地府向冥王讨回妻子，却因太重情再度失去了她。阿波罗看到奥尔菲悲痛欲绝的样子，显现出来告诉他﹕《当幸福到来时，你高兴得太早；当幸福离去时，你又哀伤过甚！难道你还不知道人世间没有永恒不变的东西吗？》@*
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