更年期可以很折磨人，絕經後的中年女性，體重可能持高不下，還會出現情緒波動、潮熱盜汗、體力不足、骨質疏鬆，以及焦慮、抑鬱、失眠等諸多症狀。有一種天然草藥不但可提供解方，還能預防乳腺癌、前列腺癌及心臟病，那就是紅花苜蓿（又稱紅三葉草，中藥名紅車軸草）。
更年期症狀的源頭是荷爾蒙失調。對此，古代西歐土著——凱爾特人有一種天然的解決方案，就是紅花苜蓿（Red Clover，學名Trifolium pretense）。他們認為紅花苜蓿既神奇又神聖。而這並不是迷信。
草藥師將紅花苜蓿乾花製成茶葉、輸液製劑和酊劑。
當代研究解釋了為何這種民間偏方能有效幫助中年女性。紅花苜蓿含有溫和的植物化合物——異黃酮，可平衡體內荷爾蒙。這種天然化學物與體內的女性荷爾蒙（雌激素）受體有微弱的聯繫，它還有模擬女性荷爾蒙的作用。
異黃酮也具有適應性：它能感覺身體的需要，據此調整其反應。如果女性荷爾蒙水平偏低，它就模擬女性荷爾蒙；如果女性荷爾蒙水平過高，它就會占據受體的位置，以免女性荷爾蒙持續增強。
紅花苜蓿的效力是如此強大，它可能是「荷爾蒙補充療法」（HRT）安全又天然的替代方案。
（參閱»採荷爾蒙補充療法 罹乳腺癌風險可增3倍）
以下就是紅花苜蓿可幫到中年女性（和男性）的六方面，已獲研究佐證。
一、緩解更年期症狀
《婦科內分泌學》（Gynecological Endocrinology）雜誌發表的一項雙盲研究，測試了紅花苜蓿對60位40歲以上絕經女性的效果，她們的Kupperman更年期（絕經期）症狀綜合評分均為15。
女性被隨機分配為兩組，一組連續90天每天攝入80毫克紅花苜蓿補充劑，另一組攝入等量安慰劑；經過七天停頓後，再將兩組交換，繼續「服藥」90天。
補充了紅花苜蓿的女性，Kupperman評分平均提高約78%，而服用安慰劑的僅提高約23%。研究人員得出結論，紅花苜蓿可顯著緩解絕經期的整體症狀。
二、身體潮熱，忽冷忽熱
潮熱症狀通常與更年期有關。而接受過化療或手術的乳腺癌患者由於被推入早期絕經期，忽冷忽熱的症狀尤為嚴重和頻繁。
許多女性通過荷爾蒙替代療法（HRT）緩解了症狀，但乳腺癌患者不能接受此治療，因為女性荷爾蒙可能會加重乳腺癌。
荷蘭研究人員讓30名絕經女性每日攝入80毫克紅花苜蓿，結果潮熱症狀減少了44%。據這些女性自訴，整體上她們的更年期症狀緩解了13%。
三、防止骨質流失
女性荷爾蒙在維持骨密度方面很重要。荷爾蒙缺乏是骨質疏鬆症的主要誘因。
《美國臨床營養學雜誌》（The American Journal of Clinical Nutrition）發表的一項雙盲研究，測試了紅花苜蓿異黃酮補充劑對骨密度的影響。研究者招募了205名49至65歲女性參與研究。12個月後，「紅花苜蓿組」女性的腰椎骨礦物質密度損失明顯低於「安慰劑組」，骨形成標誌物也顯著增加。
（參閱»骨質疏鬆症骨量減少怎麼辦？專家教你吃三餐）
四、降低乳腺癌風險
女性荷爾蒙過高是乳腺癌的致病因素。紅花苜蓿含有各種不同的異黃酮，可平衡女性荷爾蒙水平。
《英國營養學雜誌》（British Journal of Nutrition）發表的一項研究發現，紅花苜蓿中的一種特別的異黃酮——鷹嘴豆素A（biochanin A）可通過抑制芳香酶活性來抗乳腺癌，芳香酶是催化男性荷爾蒙向女性荷爾蒙轉化的酶。受芳香酶活性影響的細胞生長也得到抑制。
五、抗前列腺癌
前列腺癌是男性最常患的癌症，是僅次於肺癌的男性罹癌死因。而來自紅花苜蓿的膳食異黃酮有抗前列腺癌的效用。
來自澳大利亞的研究者招募了38位前列腺癌患者。手術之前，20名男性每攝入160毫克源自紅花苜蓿的異黃酮。結果顯示，該組患者的癌細胞凋亡（不同於缺氧造成的細胞壞死）水平明顯升高，且沒有出現副作用。
研究人員指出，紅花苜蓿異黃酮或能阻止前列腺癌的發展。
六、預防心血管疾病
在全球範圍內，心血管疾病是早死的主要原因之一，而其主要肇因則是炎症。
奧地利的研究人員測定了紅花苜蓿的消炎功效，發現紅花苜蓿提取物中的異黃酮可減少促炎細胞因子「白細胞介素-6」和腫瘤壞死因子-α的生成，它還可促生抗炎白細胞介素-10；並減少促炎核因子κB和環氧合酶-2的表達。其結論是，紅花苜蓿提取物可預防動脈粥樣硬化和心血管疾病。
紅花苜蓿既是食物又是藥物。這些花朵可以加到沙拉中，也可以加入大米等穀物來煮飯。
草藥師還將乾花製成茶葉、輸液製劑和酊劑。紅花苜蓿茶可從網上或保健食品店買到。市面上還有紅花苜蓿補充劑（片劑、膠囊和提取物）出售。
不過，如果您患有乳腺癌或子宮肌瘤，或正在服用荷爾蒙、避孕藥或血液稀釋劑，在服用紅花苜蓿之前還請諮詢您的醫生。
本文原載天然療法網站GreenMedInfo.com。
責任編輯：茉莉◇
