倘佯曼哈頓的遊客，不用特別留意，就會在百老匯和華爾街的交界處發現一棟巍峨聳立、玲瓏精緻的教堂。哥特式的建築巨石砌成，石塊因風雨的侵蝕風化變色，周圍則是黑色鑄鐵的圍欄。深色的古教堂立在寸土寸金的華爾街上、處於眾多銀行大廈白色大理石的包圍之中，本身就是一道奇特的風景。
第一次去紐約遊玩時，剛來美國不久，那天從紐約股票交易所出來，在這個教堂逗留了許久。大堂裡，看到西裝革履的人們匆匆走進，不管是繫著領帶的男士還是西服套裝的女士，都雙膝跪下、靜心祈禱，然後匆匆離去，感到非常震驚。因為在當時無神論的頭腦中，很難把精明的商人和虔誠的信徒結合起來。心中存疑，他們真信嗎，還是。。。那天還跟同行者打趣說，看，華爾街效率就是高，股市中做了虧心事、賺了不該賺的錢，走五分鐘就可以懺悔﹗
1696年，當時的總督本杰明‧福萊策(Benjamin Fletcher)批准在曼哈頓下城建這家教堂，這還得到了當時英皇威廉三世的御準。教堂建立後，華盛頓也曾來這裡參加活動。教堂新哥特式的尖頂是曼哈頓的地標、當時最高、最醒目的建築。這塊地以前還有租金，每年付英國皇室一粒胡椒豆。美國獨立後，胡椒豆地租大概就停了吧，算來總共也沒付多少粒。
為什麼用胡椒豆呢﹖早在東西方海陸貿易開拓時期，胡椒就是重要的貿易品，許多地區將胡椒當金錢來買地付稅。法律術語中，一粒胡椒豆指很小的款項，是用來滿足法律文件的需要的。英美慣例法傳統中，合同雙方需要提供值錢的東西(consideration)，如果不拿出值錢的東西，合同就不能生效。所以，一年一粒胡椒豆的租金其實意義深遠，標誌著皇家對土地的擁有權。
一次與朋友談天，他博士畢業、在南方一大學任教，是個真誠、隨和的人，還是教會查經班的負責人。那天我跟他說，我知道你是真正相信耶穌基督的，但我有個問題。聖經裡說，耶穌是會回來的，如果他回來時，在天空中出現黃金的馬車、萬道霞光，帶翅膀的天使圍繞，這當然是個聖景，全世界的人都會立即信神，不信的就只有後悔了。但是，耶穌上次來時沒這樣做。為什麼呢，我們不能隨便揣測神的旨意，但其中必有深意。因此，基督再來，是否可能像兩千年前一樣，以人的形象來世間呢﹖他說這是可能的。我說，如果這樣，如果今天有個人，人像俱全站在我們面前，說他是基督，你會相信嗎﹖他認真想了想說，如果他真以人的形象站在面前，我可能還真的不敢相信。那天的交流就這樣結束了，我感謝了朋友的坦誠。
這是個值得深思的問題，如果各宗教的神回來了，以人的形象出現，我們準備好了嗎﹖更重要的是，我們在心裏對自己的過錯都有所懺悔、準備改正了嗎﹖
華爾街日報說，美國乃至西方，最近出現了懺悔的回潮。今年二月，天主教皇本篤十六告訴主教，要把懺悔作為首要任務。今年夏天，路德教會北美第二大支派通過決議，支持這一儀式，它已被忽視了一百多年。
有趣的是，為讓懺悔變得容易，教會鼓勵人們把前愆寫在紙上，然後把紙在絞碎機內絞碎﹔或把它寫在石頭上，然後把石頭扔到教堂內象徵「沙漠」的沙堆裡。在科羅拉多，天主教牧師甚至在購物中心裏聽取信徒的懺悔。
華爾街的記者注意到了教會推廣懺悔時商業手法的運用，以及這件事對商業的啟示。教會卓有成效的市場推廣看來是奏效了，把懺悔變成了一種自我改進、完善的方式，而不是一個懲罰性的儀軌。
歐美的次貸風波和中國的次級產品，現在還看不到最終的結果，但顯然都是誠信的問題。如此看來，人類社會全面的懺悔，現在是時候了。
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