倘佯曼哈顿的游客，不用特别留意，就会在百老汇和华尔街的交界处发现一栋巍峨耸立、玲珑精致的教堂。哥特式的建筑巨石砌成，石块因风雨的侵蚀风化变色，周围则是黑色铸铁的围栏。深色的古教堂立在寸土寸金的华尔街上、处于众多银行大厦白色大理石的包围之中，本身就是一道奇特的风景。
第一次去纽约游玩时，刚来美国不久，那天从纽约股票交易所出来，在这个教堂逗留了许久。大堂里，看到西装革履的人们匆匆走进，不管是系着领带的男士还是西服套装的女士，都双膝跪下、静心祈祷，然后匆匆离去，感到非常震惊。因为在当时无神论的头脑中，很难把精明的商人和虔诚的信徒结合起来。心中存疑，他们真信吗，还是。。。那天还跟同行者打趣说，看，华尔街效率就是高，股市中做了亏心事、赚了不该赚的钱，走五分钟就可以忏悔﹗
1696年，当时的总督本杰明‧福莱策(Benjamin Fletcher)批准在曼哈顿下城建这家教堂，这还得到了当时英皇威廉三世的御准。教堂建立后，华盛顿也曾来这里参加活动。教堂新哥特式的尖顶是曼哈顿的地标、当时最高、最醒目的建筑。这块地以前还有租金，每年付英国皇室一粒胡椒豆。美国独立后，胡椒豆地租大概就停了吧，算来总共也没付多少粒。
为什么用胡椒豆呢﹖早在东西方海陆贸易开拓时期，胡椒就是重要的贸易品，许多地区将胡椒当金钱来买地付税。法律术语中，一粒胡椒豆指很小的款项，是用来满足法律文件的需要的。英美惯例法传统中，合同双方需要提供值钱的东西(consideration)，如果不拿出值钱的东西，合同就不能生效。所以，一年一粒胡椒豆的租金其实意义深远，标志着皇家对土地的拥有权。
一次与朋友谈天，他博士毕业、在南方一大学任教，是个真诚、随和的人，还是教会查经班的负责人。那天我跟他说，我知道你是真正相信耶稣基督的，但我有个问题。圣经里说，耶稣是会回来的，如果他回来时，在天空中出现黄金的马车、万道霞光，带翅膀的天使围绕，这当然是个圣景，全世界的人都会立即信神，不信的就只有后悔了。但是，耶稣上次来时没这样做。为什么呢，我们不能随便揣测神的旨意，但其中必有深意。因此，基督再来，是否可能像两千年前一样，以人的形象来世间呢﹖他说这是可能的。我说，如果这样，如果今天有个人，人像俱全站在我们面前，说他是基督，你会相信吗﹖他认真想了想说，如果他真以人的形象站在面前，我可能还真的不敢相信。那天的交流就这样结束了，我感谢了朋友的坦诚。
这是个值得深思的问题，如果各宗教的神回来了，以人的形象出现，我们准备好了吗﹖更重要的是，我们在心里对自己的过错都有所忏悔、准备改正了吗﹖
华尔街日报说，美国乃至西方，最近出现了忏悔的回潮。今年二月，天主教皇本笃十六告诉主教，要把忏悔作为首要任务。今年夏天，路德教会北美第二大支派通过决议，支持这一仪式，它已被忽视了一百多年。
有趣的是，为让忏悔变得容易，教会鼓励人们把前愆写在纸上，然后把纸在绞碎机内绞碎﹔或把它写在石头上，然后把石头扔到教堂内象征“沙漠”的沙堆里。在科罗拉多，天主教牧师甚至在购物中心里听取信徒的忏悔。
华尔街的记者注意到了教会推广忏悔时商业手法的运用，以及这件事对商业的启示。教会卓有成效的市场推广看来是奏效了，把忏悔变成了一种自我改进、完善的方式，而不是一个惩罚性的仪轨。
欧美的次贷风波和中国的次级产品，现在还看不到最终的结果，但显然都是诚信的问题。如此看来，人类社会全面的忏悔，现在是时候了。
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