2 重任海軍大臣
1939年3月德國佔領捷克以後，英國國內要求成立聯合政府的呼聲日益高漲。有些人認為這樣做可以表明英國人同心協力，舉國一致的姿態，或許會令希特勒在戰爭面前知難而退；也有些人認為，既然戰爭不可避免，就應該將包括反對派在內的傑出領導人延攬入內閣。張伯倫對於這種意見不置可否，實際上就是不願採納，因為這意味著邱吉爾也將進入政府。
的確，要求讓邱吉爾參加內閣的要求也越來越強烈。就連最正統的保守黨人中間也有許多人持這種看法。保守黨的喉舌《每日電訊報》7月3日在社論中提到這種看法時還如此評價邱吉爾，說他“不僅是一位元由於同國家事務有著長期而密切的接觸而訓練得極有責任心的政治家；而且也是一位對處理在戰爭中出現的、特別是具有高度戰略意義的棘手問題，具有無可比擬的實際經驗的政治家”。
7月12日，該報還發表了幾位知名的自由黨人署名的來信，贊成邱吉爾回到政府中。保守黨元老索爾茲伯里侯爵也寫來了表示贊同的信。但張伯倫的想法是：“若有任何緩和緊張局勢和恢復同獨裁者正常關係的可能性，我都不會甘冒那種無疑會被他們視作一種挑戰的風險。”他認為讓邱吉爾進入政府可能會刺激希特勒。所以儘管許多人提出這一要求，甚至還有人發起了一場四處張貼“邱吉爾必須回到政府去”的標語和海報的運動，許多青年男女在身體前後都掛有這樣標語的牌子在下院門口請願，張伯倫還是不為所動。
但是，德國對波蘭的入侵，迫使張伯倫改變了態度。9月1日早晨，英國下達了軍隊動員令。下午，張伯倫在首相官邸約見邱吉爾，向他發出參加由6位大臣組成的小型戰時內閣的邀請。但張伯倫說，由於自由黨和工黨對各大黨派的聯合尚未作出決定，所以暫時不能發出正式任命。第二天，邱吉爾寫信給張伯倫，認為他擬議中的戰時內閣的大臣年齡偏大，希望再添上較年輕的辛克萊和艾登。實質上邱吉爾是想添上和自己意見一致的人。
9月3日，張伯倫維護和平的幻想最後破滅，下院批准了政府作出的全國進入戰爭狀態的決定。從某種
意義上說，張伯倫是被輿論和下院推著走的，如歷史學家泰勒所說：“是下院把戰爭強加在動搖不定的英國政府頭上的。”在下院的首相辦公室裏，張伯倫向邱吉爾宣佈，他決定陸軍大臣和海軍大臣參加戰時內閣，並請邱吉爾任海軍大臣。
在闊別了24年之後，邱吉爾又回到海軍部工作，心情十分迫切。剛接受任命，等不得在王宮行吻手禮，他就捎話給海軍部說，他將在當天下午6點到部視事。海軍部立即電告各海軍艦隊：“溫斯頓回來了。”
他對海軍大臣的辦公室仍然相當熟悉，但對海軍部的大批高級軍官卻比較陌生。在他上一次任海軍大臣時，這些人都還是中級軍官。他任命布倫丹•佈雷肯為私人政務秘書；請林德曼教授幫助建立了統計處；還在自己的房間附近設立了高級作戰室，以便掌握艦隊的調遣分佈和商船運輸情況。他請海軍部侍從副官C•B•湯普遜海軍中校每週二安排一次聚餐會，以便可以定期見到各部門官員。
在他剛到海軍部不久，因為“雅典娜”號被魚雷擊沉，其中有不少美國人遇難，美國總統羅斯福曾給他打來電話交換情況，這是邱吉爾第一次與羅斯福通話。9月11日，羅斯福還以個人名義寫信給邱吉爾說：“我希望你和首相瞭解，如果你們有什麼事要告訴我，我隨時歡迎你們直接和我聯繫。你可以在任何時候把封好的信，通過你們的外交郵袋或我的外交郵袋寄給我。”邱吉爾立刻以“前海軍人員”的名義給羅斯福總統回了信。此後他一直與羅斯福長期保持著通信聯繫，雙方來往信件達千封之多。
英國對德宣戰之後到1940年4月這段時間裏，實際上處於一種宣而不戰的狀態，生怕刺激了德國人會妨礙將來的議和，因而在歷史上這一時期被稱為“晦暗不明的戰爭”或者“奇怪的戰爭”。只有邱吉爾主持的英國海軍部是個例外。他上任以後，把全部精力都投入了海軍部的各項工作中去，每天夜以繼日地忙碌著，時間往往長達十八、九個小時。為了保持航線暢通，保證軍用物資以及人民生活必需品的供應，他組織建立了商船護航制度，並為商船裝備了反潛大炮以防止敵人潛艇襲擊。他視察了英國沿海各基地的艦隊。
9月14日，他北上視察本土艦隊，同時想對斯卡帕灣加以考察，試圖為護航艦隊落實一個適當的根據地。邱吉爾乘坐本土艦隊司令、海軍上將查理斯•福布斯爵士的旗艦“納爾遜號”，視察了斯卡帕灣和停泊在埃韋灣的其他艦隻。他回顧了25年前的另一次視察，與今天兩相對照，他認為：“嚴格的軍紀，優良的作風，威武的姿態，以及禮儀上的慣例，這一切都沒有變。但完全不同的一代穿上了軍裝，走上了崗位。唯有戰艦絕大部分還是我在任期間建造的，沒有一艘是新的。”不僅裝備陳舊，而且數量不足。
邱吉爾驚訝地發現，像“納爾遜號”這樣的巨型戰列艦，竟連一艘負責護衛的驅逐艦都沒有。而二十多年後的今天，由於軍事技術的進步，戰艦受到了來自水下潛艇和空中飛機的更大威脅。綏靖政策荒廢的歲月和眼前的嚴重情況都使他的心情格外沉重。
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