每年農曆的七月七日，即七夕，又名乞巧節、七巧節或七姐誕，是中國傳統節日之一。這個節日和牛郎、織女的神話傳說有十分密切的關係。
牛郎、織女最早出現在《詩經‧小雅》中：“或以其酒，不認其漿鞙鞙佩璲，不認其長。維天有漢，鑒亦有光；跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱。東有啟明，西有長庚，有捄天畢，載施之行。”當時指的是天上的星座。西漢時，牛郎、織女被描述成兩位神人，班固的西都賦中曾有“臨乎昆明之池，左牽牛而右織女，似雲漢之無涯。”的描寫。一直到東漢的《古詩十九首》，才在牛郎、織女間添加了愛情。南北朝時，任眆在《述異記》中描述：：“大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機杼女工，年年勞役，織成雲霧絹縑之衣，辛苦殊無歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨處，嫁與河西牽牛為妻，自此即廢織紝之功，貪歡不歸。帝怒，責歸河東，一年一度相會。”可見牛郎、織女傳說故事已成型。
相傳古時候天上和人間只隔著一條淺淺的天（銀）河，織女是天上美麗的仙女，有著一雙靈巧的手，可以織出千變萬化的衣裳。而人間有個善良的年輕人，名叫牛郎。他的父母早逝，跟著兄嫂過活。嫂子待他十分苛刻，還唆使兄弟二人分家，自己佔據了所有的家產，只分給牛郎一頭老牛。這老牛原來是天上的金牛星，因觸犯天條被貶到凡間為牛。牛郎善良勤勞，又細心照顧老牛，所以老牛就決定要幫助他。在老牛的指點下，牛郎見到了織女，並娶他為妻。兩人成親後生下一雙兒女，過著男耕女織的生活。不久，忠心的老牛死了，死前它告訴牛郎，在它死後，剝下它的皮，遇到困難時，就會派上用場。
天帝得知織女私自下凡並嫁給牛郎，十分震怒，就派王母娘娘下凡將織女帶回天界。牛郎情急之下，用一擔籮筐挑起兩個孩子，披上牛皮，飛快地追趕王母娘娘及織女。眼看就要追上，此時，王母娘娘用頭上的髮簪，畫出了一條波濤洶湧的天河，從此二人分隔在銀河的兩邊。牛郎和一雙兒女站在河邊大哭，哭聲驚動了天帝，於是就讓他們每年七月七日相會一次。
相傳，每年到了七夕，就有無數的喜鵲飛上天去，搭成一座鵲橋，讓牛郎、織女一家人渡河相會。
七夕乞巧
七月七日那天晚上，古人除了會出門去看牽牛、織女星渡河相會外，還有許多有趣的習俗。因為傳說中，織女的手藝極巧，能織出雲彩一般美麗的天衣。為了使自己也能擁有織女一般的巧手，於是發展出“乞巧”的習俗。
少女少婦們登上裝飾華麗的彩樓，用彩線對月穿過七個孔（或五孔、九孔）的針，若能穿過，則表示“得巧”。或者在晚上擺設香案，供上鮮花、瓜果、白粉、胭脂和針線，乞求織女能夠賜給她們一雙靈巧的手；要是有長腳蜘蛛在瓜果上面結網，就表示織女聽到他們的祈禱了。
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