【大纪元1月6日讯】即使在恒星与行星之间，“大鱼吃小鱼”这句成语仍然适用。
(图注：类似木星形状的行星即将被巨大的气团所吞噬)
在我们这个银河系里，大约有100万颗类日恒星周围环绕着象木星那样的巨大气状行星，或象棕矮星的恒星残骸，它们的轨道与恒星非常接近，似乎命中就注定要被它们的恒星所吞噬。
美国太空科学研究所的学者 Mario Livio 和他的同事、博士后 Lionel Siess 并没有直接观测到行星，因为它们已经被恒星吞噬掉了。
但 Livio 确实找到了恒星吞噬行星的一些重要的有力证据，恒星吞噬掉行星后会释放出额外的红外线，快速旋转，并且会被锂元素所污染。
依 Livio 和 Siess 的说法，在银河系中大约有 4-8% 的恒星会有这样的行为，这和原先估计的恒星周围的巨行星的数目大致相当。这些估计建立在太阳系外的行星幅射观测的基础上。
一颗和太阳同类型的恒星在其老化过程中将发展成为一颗红巨星，并且在此进程中吞噬任何运行轨道与之相近的行星。如果行星的质量等于或大于木星，它们就会对红巨星的演化过程产生重要的影响。
按照 Livio 的计算，首先，这样的一颗恒星在吸收了被吞噬掉的同伴的重力能后，其本身将增大增亮。这会使恒星加热导致膨胀的尘壳脱离，从而辐射额外的红外线。
吞噬行星也会把角动量传给恒星，导致转速比通常更快。巨行星在恒星系中携带有大部分的角动量。如太阳系98%的角动量就包含在木星和土星中。
最终，在恒星内部锂元素会被分解，而一颗刚被吞噬的巨行星会给恒星带来新鲜的锂元素，使其在光谱上显得巨额超量。
在50亿年后当太阳成为一颗红巨星时，我们太阳系里的木星由于距离太阳太远而无法被其吞噬。但是，通过对太阳系外行星的观测显示，像木星那样大小的行星也会出人意料地处在离恒星非常近的轨道上。其中一些甚至比地球到太阳的距离还要近。这些世界也许注定要被太阳吞噬并化为灰烬。 (正见网编译组编译，资料来源：Hubble Space Telescope News)
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