【大纪元3月27日讯】英国《每日电讯报》周一报道，英国公开大学太空科学家皮林格教授上周在伦敦皇家协会与数十名英国科学家讨论这项建议。若建议获得欧洲航天局（ESA）支持，他们有望比太空总署更早将火星的石头和土壤运抵地球。
他指出，这项计划比美国太空总署建议中的十亿美元（约七十八亿港元）探索火星计划便宜得多，因为他不会像太空总署般携带微型仪器到火星对石头就地进行分析，而是直接收集火星土壤样本送返地球进行研究。
其方案是：将载有探测器的“轨道飞行器”探测船发射到火星，当接近火星时，“轨道飞行器”便会将重约五十九公斤的探测器送进火星大气层。探测器在降落伞和充气气球的保护下，可望在火星安全陆，之后探测器会利用钻臂钻入地面一点五公尺之下收集石头和土壤样本，然后将样本放入样本收集器内。”当收集器集到足够的土壤样本后，便会启动小型火箭飞上火星的低轨道，然后由“轨道飞行器”将之回收。
“轨道飞行器”会在火星待上两年，静待适合返回地球的时机，而土壤样本会送抵国际太空站，再由美国太空穿梭机带返地球进行研究。
太空竞赛美国独占鳌头
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