到康熙二十九年，曹寅子承父业，离开了紫禁城，下江南做官，先任苏州织造；康熙三十一年，转任江宁织造。
康熙第三次下江南南巡时，经过南京，下榻在曹寅的江宁织造府。曹寅的嫡母孙氏，当年小玄烨的奶娘，出来给康熙磕头。康熙当时拉着她的手，对周围的臣工感慨道：此乃吾家老人也！当时正是春天，厅堂前有萱草盛开，康熙手书“萱瑞堂”，赐给他的孙氏奶娘。所以，在《红楼梦》中，贾府除夕祭祀的祠堂，就写得笔墨详尽，且接连两处提到，此处有先皇御笔的匾额，还有御笔的对联。注意！康熙皇帝御笔亲赐的“萱瑞堂”，被曹雪芹幻影移形，写到了《红楼梦》里，就是原著第三回提到的荣禧堂的原型！
红楼梦第三回《金陵城起复贾雨村，荣国府收养林黛玉》，关于荣禧堂的描写，是以黛玉的视角描写的。金陵十二钗，真正第一个出场的人物，是林黛玉，可谓金陵十二钗之首。黛玉投奔贾府，拜见贾母和一干舅舅、舅母等长辈，经她的眼界打量，郑重其事地写了荣禧堂。
原文是这么写的：
“一时黛玉进了荣府，下了车。众嬷嬷引着，便往东转弯，穿过一个东西的穿堂，向南大厅之后，仪门内大院落，上面五间大正房，两边厢房鹿顶耳房钻山，四通八达，轩昂壮丽，比贾母处不同。黛玉便知这方是正经正内室，一条大甬路，直接出大门的。进入堂屋中，抬头迎面先看见一个赤金九龙青地大匾，匾上写着斗大的三个大字，是‘荣禧堂’，后有一行小字‘某年月日，书赐荣国公贾源’，又有‘万几宸翰之宝’。大紫檀雕螭案上，设着三尺来高青绿古铜鼎，悬着待漏随朝墨龙大画，一边是金蜼彝，一边是玻璃醢。地下两溜十六张楠木交椅。又有一副对联，乃乌木联牌，镶着錾（zàn）银的字迹，道是：
座上珠玑昭日月，
堂前黼黻焕烟霞。”
黼黻是什么呀？华美礼服上的纹理！这句非常巧妙地点明了——织造家的身份和职业。大清圣祖学问之渊博，对臣下的亲和体贴，跃然纸上！
曹寅在江南，除了继续兢兢业业于皇家织造事务，还多了一项风雅去向，他和文人墨客交往甚广。在此，插叙一个关于曹寅身世的轶闻。
曹寅和前明遗民顾景星，常常以舅甥身份诗文酬答，顾景星被曹寅称为舅舅。顾景星出生于湖北蕲春，其祖籍属于昆山大族顾氏，族中英才辈出，包括和顾景星同时期的顾炎武，从血脉上属于同宗，这顾家一族人皆为前明死忠粉。老曹家是东北沈阳那旮沓的，顾家怎么会有女子嫁给曹老爹呢？于是就有一种说法，说《红楼梦》一开篇，甄士隐家丢失的那个小女孩英莲（也就是后来嫁给薛蟠的丫鬟香菱），这个女子的命运暗藏了曹寅生母的身世，因为顾景星在战乱时期，曾经携家口从湖北蕲春回到祖宅，昆山千灯的顾家，以躲避战火。那么这个期间，家里也许就有小女孩被乱兵掳走，流落到了曹家，做了曹玺的妾室，生下曹寅。这个说法呢，也没有DNA验证，姑且存这么一说吧。
但从顾景星的《白茅堂全集》里，收录的和曹寅的诗文酬答，可以看出他们之间的深厚情谊。“情亲何缱绻，饯别倍踟蹰。老我形骸秽，多君珠玉如。深惭路车赠，近苦塞鸿疏。”（《怀曹子清》）曹寅赠送过顾氏路费、药资，又在其过世后，出资出版了顾景星的诗文全集。无论其中是甥舅之情，还是文人之间的情分，都反映出了曹寅在江南，和文人墨客交际深广，爱好文学这一点，也使得他被南方文人广为接纳，相处得格外融洽，为朝廷起到了安抚地方，稳定人心的作用，对康熙大帝收服南方民心，可谓功不可没。
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