孩提时代看到住家附近工厂冒出的黑烟，心里常感到忧虑，所以我问大人：“空气那么脏，我们会不会不能呼吸？”周围的大人告诉我：“天空那么大，不用担心啦。”
跟一所工厂排出的黑烟量相比，大气量接近无限，因此黑烟排出之后会被稀释，不会对人体造成影响。这是“无限的观点”。
但另一种“有限的观点”则认为，不管天空再怎么大，若是无以计数的工厂都在冒黑烟，还是会被污染的。
我们先来思考一下。地球环境对古人来说，确实是无限的。距今约一万年前，农业刚刚开始时，地球上的所有人口只有五百万至一千万人。对这么少的人口而言，不论做什么事，地球都是无限的。
尽管当时从事火耕农业，对环境的影响也是零。如果想以走路速度四公里的时速绕地球一周，就算有一条又平又直的路，要也花上一万个小时，相当于日夜不眠不休地行走四百一十七天。当时的地球，不论在人口上、在移动距离上，都是无限的世界，根本没有人会思考到地球的有限。
让人类第一次感觉到地球的有限，是在一九七二年，罗马俱乐部所发表的《增长的极限》报告。这份报告给部分人士极大的冲击。
而在人口突破六十亿的现在，地球的有限性有目共睹。坐上时速八千公里的喷射机持续飞行，五十个小时就能绕地球一周。现在的地球，随时都可令人感到其有限。
别说是有限的地球，像日本这么小的岛国，伴随着高度经济成长，大气污染愈渐严重，公害疾病屡屡发生，而二氧化碳浓度也以全球的规模增大中。结论是，大人的智慧还不如一个小孩的直觉，然而环境问题还陷在无限与有限的争论中。
我们用五十公尺泳池（五十公尺 × 二十五公尺 × 二公尺）放满水，来思考看看。假设我要在这里养金鱼，我在池里放进一匙盐（五公克），对金鱼并不会有任何影响。
泳池的水量与一汤匙的盐量相比，接近于无限。但是，如果我每秒都撒入一匙盐，那么经过一千七百五十万秒，也就是约二百零二天，泳池的盐分浓度就跟海水一样，而金鱼早在这之前就已经一命呜呼了。随着盐分累积得愈多，泳池水的有限性，也就愈明显。
我们用这个例子，把泳池代表大气，盐代表二氧化碳，金鱼代表人来思考，就是我们现在面对的地球暖化问题。麻烦的是，人类的需求是无穷无尽的，也就是说盐的供给不会断绝。
但是，地球有复原力，所以即使我们排出二氧化碳，地球也会帮忙吸收到某个程度。此种情况，类似泳池装设了净化设备，可以滤去撒入的部分盐，防止泳池的水变成海水。
假设净化设备每秒可以处理一匙盐量，若每秒撒入量在一匙以下，则泳池可能会有点咸，却不会恶化，金鱼也可以活下去。此即称作“可持续的环境”。
据估计，目前二氧化碳的排出量，是地球自然净化设备容量的二．三倍左右。也就是说，泳池每秒撒入二．三匙盐时，将有一．三匙会无法被处理，于是便逐渐堆积。
如此一来，约一百五十六天后，泳池中盐的浓度就跟海水一样，而早在这之前，金鱼就已经死了。
当发展中国家的生活水准提高，所有地球人消费的能源都跟现在的日本人一样多，就会排出比地球的处理能力多五．三倍的二氧化碳。亦即每秒撒入五．三匙盐，池里的累积量是四．三匙，因而金鱼死亡的时间还会更提前。
再进一步，如果所有地球人消费的能源，都跟现在美国人一样，就等于每秒钟撒出十二匙盐。一旦如此，泳池何止会变成海水，还会堆成盐山。那么，我们该怎么做呢？
对策一 减少投入的盐量。也就是全地球人的活动量必须减少二．三分之一。
对策二 维持原来的活动量，但想办法排出盐分。例如，改善能源效率，或是使用可再生的能源，在不用减少人类经济活动下削减二氧化碳的排放，是更聪明的做法。
对策三 在泳池里栽培会吃盐的藻类。例如，广植树林，让植物来吸收二氧化碳，或研究如何固化二氧化碳，埋藏在海底或地下。
人类的无限需求对上有限的环境──人类多年忽视地球的有限性，现在是算总账的时候了。@(待续)
摘编自 《你的全球暖化知识正确吗？》如果出版社 提供
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