清代乾隆九年，我（本文原作者袁枚自称，以下同此）担任沭阳县令。那时，淮安有个吴秀才，在姓洪的人家教书。这洪家世居当地，很富有。吴秀才带着妻子和一个儿子 ，住在洪家外院。
有一次，洪家主人宴请吴秀才和他的儿子吃饭，吴秀才的妻子，独自一人在家。半夜时，吴秀才和他的儿子吃完饭后回家，见妻子被人杀死，凶器弃在墙外，捡起一 看，原是吴秀才自家的菜刀。我前去验尸，见那妇人头颈里有三处刀伤，咽喉外还流着粥粒，悲惨至极。究竟凶手是谁，一时没有线索。
洪家有个仆人洪安，习惯用左手拿东西，而妇人颈处的刀痕，正巧是左重右轻，于是 ，我下命把洪安拘捕来审讯。洪安开始立刻承认自己就是凶手，后来又说是受了洪家儿子洪生指使杀的。洪生强奸师母不成，所以要杀她。洪生就是吴秀才的学生。待我审讯洪生时，洪生则说，奴才洪安曾被自己鞭打过，所以故意诬陷他。此案尚未了结 ，我即被调任江宁县令。
接替我的是县令魏廷会，他竟认为洪安是凶手，并把卷宗上报。江苏按察司翁藻，看了卷宗，认为所供证词并不确凿，就将洪安等人全放了，另捉真正凶手。十二年过去了，一直没有捉到。
乾隆二十一年元月，我的堂弟袁凤仪，从沭阳来，说当地有个武生员洪某，去年病死，尸己入棺，尚未落葬。一天夜里，这个洪某，托梦给自己的妻子说：“某年某月某 日，强奸并杀死吴秀才妻子的，正是我。我逃脱法网，已有十多年。现在吴妻的冤魂 ，正在向天帝控告我，明天中午，天帝就要打雷轰击棺材，请你尽快替我把棺材换个地方藏起来。”
洪某的妻子，被这梦惊醒。她正在与家人商量：如何用车载柩，准备迁移别处时，棺材突然起火。棺内尸骨全部化为灰烬。而他家里的草屋和家俱之类，却都完好无损。
我听完此事后，感到非常惭愧，自己身为县令，既不能使这位妇女的冤案．得以昭雪 ；又对无罪之人妄加刑责。我深深感到自己做官，力不从心。我又想：上天报应凶手 ，又拖到十年以后，并且不直接打杀凶手，却在凶手死后，惩罚他的无知无觉的尸骨 ，这里面什么道理呢?这个凶暴之徒，躯体已死，他的鬼魂也必定冥顽不灵。却偏偏让他的灵魂托梦给妻子，而且如此看重自己的躯壳，这到底又是什么道理呢？世界上的确有些事情，是一般常人常理所难以推知的。但是，人们不理解的事，它又确实存在：这也是人们必须承认的！
正是：
这个袁枚谦且惭，
深析事理探因缘；
世间确有不明事，
皆由天理最奥玄。
无知绝不妄否定，
敬信神明志更坚！
这对中共无神论，
恰似当头拍一砖！
（事据清代袁枚《子不语》）@*
