第一次知道阔濑古道时，就很想前来探访。坪林、双溪之间的古道多沿着北势溪谷而行，而北势溪是北台湾最美的河流之一，我曾见识过几次。
在此之前，我曾走过坪林、双溪之间的湾潭古道及北势溪古道，两条古道沿途溪流碧绿，林木蓊郁，令人惊艳及想念。阔濑古道、湾潭古道、北势溪古道都属于“坪双古道”的一段，彼此前后衔接。由阔濑出发，沿着北势溪谷，经黑龙潭，至三水潭，然后古道一分为二，一沿北势溪主流进入双溪乡泰平村料角坑，是为“北势溪古道”，一沿北势溪的支流湾潭溪进入双溪乡泰平村湾潭地区，是为“湾潭古道”。
我蒐寻网路相关登山资料，湾潭古道、北势溪古道的资料不少，而独缺阔濑古道，这条古道似乎已被山界遗忘，既不见登山记录，亦无登山团体安排此一古道行程。我唯一读到的资料是自然旅行作家刘克襄先生所撰写的“阔濑古道”一文，提及由阔濑古道的起点自阔濑营地的阔濑吊桥出发，约一百分钟，可抵达黑龙潭。
我上次至阔濑营地，过阔濑吊桥时，曾想一探阔濑古道。古道的入口就在过吊桥之后的左侧，有一条紧临溪岸的小径。入口处无登山条，只见树上钉着一块署名“知名不具”的标志牌，写着“双水潭、张家庄可由此去40分钟”。上头写路程四十分钟，而刘克襄先生则说一百分钟，不知何者为是？当时虽然好奇心动，但日已过中午，而小径入口杂草丛生，路况不明，我心怯不敢独行。
今日则是邀友人同行壮胆，探访阔濑古道。走北宜高速公路，下坪林交流道，转坪双公路(北42乡道)，约14公里，抵达阔濑营地，展开今日的古道之旅。
过阔濑吊桥，左转，来到桥旁的古道入口，有杂草半掩路径。拨草而入，发现其实路径相当清晰，小径通往下方的河床卵石滩地，沿着溪床上行，但见芒花绽开，秋意正浓。前行数分钟后，越过一小溪支流，溪畔有水泥断桥残迹，由此可想见，这条古道应曾拥有过风光岁月，如今则是归于平淡寂寥。过小溪，古道行于溪岸之上，山径紧贴于溪岸山壁，路狭，碧绿溪流就在下方，但溪壁陡峭，无法下切至溪谷。只能以眼睛欣赏而已。
古道少人行走，所以显得荒凉冷清，冷清草、楼梯草盛长于道旁，而昨夜山区有雨，草叶都沾着水珠，走过时，裤管湿湿。古道路径则还相当清晰，又沿溪而行，无歧路，所以不用担心会迷路。
山径狭窄临崖壁之处，则有固定的绳索可供攀拉，可见这条古道有前辈山友在维护。途中可看见少许尼龙绳悬挂树枝做为记号，偶然遇见一条正式的登山条，而字迹几已褪色漫灭，犹可辨识“蓝天队”三字。
前行十一、二分钟，遇一小支流，有小瀑布，瀑布下有小浅池，水清澈，有溪虾悠游，大小约四、五公分长。这里也有一座颓坏的水泥桥。继续前行，古道缓缓而上，走来不费力。临溪行，有淙淙水流声相伴，时时可见碧绿溪潭，令人心悦神爽。路况则时好时差，或遇杂草，或遇姑婆芋，或遇竹林，但路迹一路明确。途中偶尔看见绳索垂降向下，通往溪谷。下方的北势溪谷，不时出现迷人的潭水，而潭幽隐密，所以能吸引山友攀降陡坡而下，一亲流水芳泽。
古道渐渐高绕，约四十分钟，道旁遇一金斗瓮，附近竹林渐多，不久，遇崩塌，但有叉路可轻松高绕而过，树间绳索齐全。然后又越过一小支流，前方出现芭焦树，接着陡下，出产业道路。出口处的电线杆编号为“中崙干49号二枝19”。继续沿着柏油路向下行，至下方转弯处，右侧又接古道，转弯处的电线杆编号为“中崙干49号二枝22”，转弯后的下方处则有一户人家，门牌为“阔濑11号”。这户民宅临北势溪，溪岸有小块露营地。
稍休息后，继续前行，转入古道。路况明显转好。经过一片竹林，出现叉路，无路条，但判断应取左行，沿溪流方向而行。不久，又遇一金斗瓮，又前行二十分钟，爬至一小丘高处，路旁有废弃的电视天线架及电线，则离人家应已不远，天线应为附近人家为收视清晰而架天线于山丘之上。续行十五分钟，出古道，有几户民宅，门牌分别为“鹭鸶岫3号及4号”。
“鹭鸶岫4号”民宅门前有一位老伯正在整理竹子，得知我们从阔濑走这条旧路而来，颇为好奇。他说，他已经很久没走这条旧路了。以前当地人都是走这条路进出的，从这里走到坪林，约四小时；走到宜兰外澳，则约五小时。
从这里到外澳，如我所认知的，当地人是走湾潭古道及乌山古道，这些古道的旧迹都还存在。我问老伯，从坪林走至宜兰外澳是否一天可到达？老伯笑着回说，坪林人不会这么走。坪林人要去宜兰，会走北宜古道，不会绕远路经由双溪出外澳。老伯说，这条路是他们住偏远山区的人走的。
我后来想起曾读过《噶玛兰厅志》的记载，淡兰古道的这条支线，是从头城翻山越岭至双溪，然后直出平溪，接水返脚(汐止)，而至艋舺(万华)，不是从双溪绕往坪林，经石碇、深坑、六张犁至艋舺。老伯说的话，可与史书相印证。
由“鹭鸶岫4号”前行，古道为产业道路取代，约走五分钟路，抵达黑龙潭营地入口。进入营地后，沿着柏油路走下坡路，过“中心崙二号桥”后，在溪畔的黑龙潭营地用餐休息。
在过桥之前的桥左侧，有一条小山径，可通往上方的一座古老土地公庙。这座黑龙潭福德宫是这条古道的见证。从黑龙潭至三水潭，古道绕行于山腰，约三十分钟，可抵达三水潭，接湾潭古道。黑龙潭、三水潭之间，目前已有产业道路可通，这一段古道将更被世人所遗忘。
从阔濑吊桥走至黑龙潭，费时一百分钟，与刘克襄先生的记录相符。回程下坡路较多，也较少停留拍摄，因此行进速度加快，约八十分钟，回到了阔濑吊桥。这时正巧遇见一位带着孩子来此游玩的男子，他看见我们从草丛中钻出，向我们问候致意。他说，他小时候也曾走过这条古道至宜兰外澳。我问：“要走多久？”他回说：“两天一夜”。
阔濑至外澳，为何需要走这么久呢？详问之下，原来他是参加野营活动，边走边玩，中途住宿营地一夜。由此亦可见，阔濑古道曾经是一条广为人们行走的道路。后来，坪双公路及沿途各条产业道路陆续完成后，阔濑古道就注定走向没落。幸好，虽然古道经风历雨，但旧迹仍在，若有山友持续探访，沿途有山水美景，今后应当不会如此寂寞。
我们在阔濑吊桥下的河岸休息。望着清澈美丽的北势溪谷，我回忆起曾走过的北势溪几条古道及景点，如虎寮潭，如粗石斛，如大舌湖，如阔濑，如黑龙潭，如三水潭，如湾潭，皆美景天成，令人赏心悦目，倘若政府能重建昔日的“坪双古道”，自坪林至双溪，将北势溪沿线的各景点及各古道旧迹连成一线，则必将能成为一条国家级的历史古道。
而路线更可延伸至宜兰外澳，形成两天或三天的古道大纵走行程，沿途虎寮潭、粗石斛、大舌湖、阔濑、黑龙潭、湾潭都有营地可供住宿，白天走古道、赏美景，夜晚宿营地、听虫鸣，则必定会是一条梦幻迷人的健行路线。
这样的主张，或许会令环保团体瞋目咋舌。北势溪位居于台北市翡翠水库上游，为重要水源地，岂可大力推广旅游活动？倘若游客造成污染，岂不危及台北市民的健康？北势溪管制都还来不及，岂宜推广旅游活动？我的看法不同。管制只能治标，不能治本。
倘若我们能让中小学生的校外教学活动，安排学生行走于北势溪沿线古道，并住宿野营一夜，让孩子目睹碧绿溪流、鱼群悠游、苍郁山林、虫鸣鸟语，使幼小心灵耳濡目染国家美丽山水，则爱乡爱土的情感油然而生，这才是国家长远之福。这种深远的功效，岂是管制措施的效果所可比拟。
旅游日期：2005.11.14 (写于2005.11.19)
——本文转载自Tony的自然人文旅记@
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