新春时节，贴在门侧的对联又叫春联。春联最早是由避邪的桃符演变而来的。早从周代开始，我国民间过年就有悬挂桃符的习俗。所谓桃符，和传说中的降鬼大神“神荼”和“郁垒”有关。
相传在东海的桃都山上有一棵大桃树，树干弯曲伸展，树荫可以遮住三千里的地面。鬼门就在大桃树东北方的树枝间，鬼怪每天都由此门进出。树下有两位神将：神荼、郁垒把守。这两位神将很厉害，只要发现伤害好人的恶鬼，就用芦苇绳捆住他们，丢到山上喂老虎。神荼、郁垒日夜在桃树下巡逻，恶鬼妖魔都不敢来捣乱了。于是，人们用桃木雕了两位神将的像，放在大门两旁，以驱鬼压邪，祈求平安。后来逐渐简化成画上他们的神像──左神荼、右郁垒；最后更只把他们的名字，分别书写在两块桃木板上，悬挂在门两旁，据说一样有效。神荼、郁垒就成了民间俗称的“门神”。这样的桃木板就是桃符。
后来桃符又渐渐简化，以方形红纸画个桃形，再写上神荼、郁垒的名字代替。到唐朝以后，又在这红纸写些吉祥话，再修饰对仗，慢慢就形成今天的春联。到了五代十国时期，蜀后主孟昶写的“新年纳余庆，嘉节号长春”是我国最早的一副春联。自孟昶题桃符以后，文人学士便群起效仿，于是题春联之风便逐渐流传。
但是，宋代时春联还是称之为桃符，桃符真正称之为春联，那是明代的事。据记载，明太祖朱元璋定都金陵后，除夕前，下令全京城的人们都得在门口张贴春联，而且皇帝还亲自出巡，一家一家观赏取乐。春联日盛，已有千年历史，至今不衰。新年时千家万户写春联、贴春联，已是中华文化最重要的一环。
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