【大紀元2014年06月28日訊】美西30個港口約13,600名碼頭工人的合同將於下週一到期，勞資雙方就合同續約與薪資福利事項正在進行緊急磋商中。如果談判失敗，大規模的罷工將造成海運癱瘓，進而影響經濟與社會生活的方方面面，零售業尤其擔心影響學生返校用品的供貨。
為期6年的勞資合同將在6月30日(週一)到期，代表美國西海岸港口13,600名工人的國際海岸和倉庫工會（ International Longshore and Warehouse Union, ILWU）與代表72家航運公司和碼頭運營商的太平洋海事協會（PMA）之間在簽訂新的合同前，就具體福利條款展開拉鋸。談判在5月12日既開始，但雙方目前尚未達成一致，並拒絕透露進展現況。分析人士認為，週一不可能談妥，儘管如此，港口營運應該會照常，不會有太大的波動，因為雙方已表示即使過了合同期限，也會繼續談判下去。
雙方在2002年曾有一次曠日持久的勞資談判，一直到感恩節都沒有達成協議，最終導致了10天的大罷工，對美西港口海運造成重創。自2002年至2013年，經由美西港口進出美國的集裝箱貨物總量從50%下降到了44%，與之相反，美國南部的墨西哥灣沿岸港口和美國東北部港口的海運量則相應增加。儘管如此，美西港口在2013年吞吐貨物價值為8,920億美元。
美國國家零售聯合會（NRF）負責供應鏈與海關政策的副總裁喬納森·金(Jonathan Gold)表示，零售商，特別是實行JIT準時供貨倉儲管理的商家，對有可能出現的碼頭工人罷工非常擔心，一些已經選擇提前進貨或從美東港口進口，增加倉庫存貨等。
由於巴拿馬運河的擴建，使得大型船舶可以直達美國東海岸，這本身就已對西岸港口造成了競爭壓力。因此海事協會一再表示，要保持西海岸港口的競爭力，勞工的配合必不可少。
根據雇主提供的數據，美國西海岸碼頭工人的平均年薪為13萬元，工頭的年薪則可以達到21萬元，而且員工無需繳納任何醫保費用，並只需交納一美元的藥品保險費。
除了與往年相似的薪資與工作安全防護等問題之外，今年勞資談判的一大問題圍繞健康醫療保險展開。根據奧巴馬健保法的規定，從2018年起，健保計劃花費每年超過一定限度者（個人每年10,200元，家庭27,500元），政府將對超過部分向健保公司、提供健保福利的雇主徵收40%的「凱迪拉克稅(Cadillac tax)」，又稱「過度使用健保稅」。不少雇主為避免將來被課徵高達40%的「過度使用健保稅」，已經或準備縮減給員工的健保福利，以控制醫療成本。
依照該法案，太平洋海事協會的成員自2018年開始，預計要為提供給港口工人的醫保福利另付高達1.5億美元的「過度使用健保稅」。美國國家工業運輸聯盟主席兼首席執行官Bruce Carlton表示，「1.5億美元的重稅對航運公司和碼頭業主而言是一個很大的打擊。」太平洋海事協會駐洛杉磯發言人Wade Gates表示，如何通過醫療保險福利調整，以減少或避免被課徵「過度使用健保稅」，是這次勞資談判的核心問題。
分析人士認為，因為在2018年之前不會徵稅，所以雙方有可能將合同期限由過去的六年改為三年。但如果合同期仍為六年，那麼這個問題的的解決可能會進一步推遲。
不過，罷工的風險依然存在。由全國製造商協會（NAM）和美國國家零售聯合會（NRF）及馬里蘭大學經濟學家共同開展的研究顯示，一旦美國西海岸港口出現長時間的停運（假設20天），美國經濟每天將損失25億美元，並影響到40.5萬個崗位（縮短工時或失業），因物價上漲，每個家庭的購買力水平將平均縮水366元。◇
