兩年前我和先生用了3個星期，在5月中旬游覽了美國西部的10個國家公園和幾個城市，花費$2,000，沿途跋涉5,000英里。上次介紹了出行要準備的物品清單。準備好物品後，要計劃的就是如何能夠訂到便宜的機票以及租車。
我們當時是從紐約起飛至舊金山，居住在新澤西的朋友可以根據居住地區選擇紐約、紐瓦克或者賓夕法尼亞州的費城機場，目的地可以選擇舊金山或者鹽湖城。
當時我們要去舊金山看朋友，選擇了首發目的地為舊金山。舊金山是一個風景優美的著名旅游城市，有著名的金門大橋、雙子峰等，全年氣溫在50到80華氏攝氏度之間，氣候宜人。選擇舊金山為首發目的地還有一個好處，就是舊金山租車十分便宜，我們當時租的是4門中型車，型號和大小相當於豐田花冠，每天只需要$11(不包括保險)，20天下來加上稅和手續費還不到$300，相當劃算。如果假期不多，時間緊張，飛行目的地也可以選在鹽湖城，這樣就直接略過舊金山的游覽，可以節約3天時間(游覽舊金山2天，從舊金山開車至鹽湖城1天半)。
那麼，如何訂到便宜的機票和車呢？有幾個網站供大家參考，比較常用的是：www.hotwire.com；www.priceline.com；www.expedia.com；www.tripadvisor.com。這裡值得一提的是兩個網站：在www.tripadvisor.com網站，你可以點擊選擇它提供的不同網站鏈接，比較多家網站提供的機票及租車價格，從而得到最佳選擇；另外一個網站是www.price.com，這個網站不僅可以提供各個航空公司的機票價格，你也可以自己定位票價、旅館和租車價格，然後網站幫你搜索各個航空公司、旅館及租車公司，看是否有公司接受你提供的價格，有時通過這種方式你能以很便宜的價格訂到旅館和租車。
我的朋友曾經通過這個網站以$32每天的價格訂到了華盛頓3星級賓館，而且地理位置很好，而且偶爾能以$10以下每天的價格租到車。這些網站提供的服務一般收取10-15%的手續費，而且機票和旅館以及租車多數是不能退換的，所以確定之前要考慮好各種因素，以便確保能夠準時出行。
我做過初步調查，從費城出發的機票比紐瓦克價格便宜一些，而且紐瓦克機場在全美機場起飛和降落的准點率是最差的，大家可以根據自己具體出行日期查詢。機票要訂往返，租車時間和機票來回時間要是同一天，以便取車和還車。多數租車公司都在機場內，取車還車都非常方便。可以用同一方式訂一天目的地的旅館，一來可以休息，以便第二天出行，二來可以購買旅行所需要的物品。
那麼如何確定具體行程呢？其實只要不是寒冬，所有季節都適合大多數國家公園。各個國家公園都有自己相對的最佳游覽季節，例如優勝美地國家公園為5-6月；死亡谷為2月；大拱形國家公園全年皆宜。4月以前氣候涼爽，冬季則大雪覆蓋，最佳為2-3月和10-11月。我們出行選擇了5月，是因為這個季節所有公園都不是非常寒冷。雖然黃石公園因地勢較高，冰雪還未融化，但是白天氣溫仍在華氏30度以上；優勝美地在此季節正是冬雪初化之際，可以看到全年最壯觀美麗的瀑布，為全年最佳季節。
雖然確定了行程的大致路線，但是由於旅行時間較長，要游玩的地區較多，行程也比較遠，很多地方都不能最後確定玩幾天，因此，在出發之前不需要提前預訂各地旅館。5-6月並不是所有公園的旅游旺季，公園附近小鎮的旅館都很便宜，一般不超過$50一晚，所以也無需擔心臨時住宿會增加支出。不提前預訂的好處，是你可以靈活掌握行程，到自己認為好玩之處，多玩幾天也無所謂，還可以臨時改變行程，不一定依照原來預定的路線行走。
確定了初步行程，訂好了機票及目的地旅館，租到了車，下次將介紹具體行程、沿途風光及各個國家公園的特色。(未完待續)
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