《说文解字》中说：“信，诚也，从人，从言。”也就是说，“人言成信”，“诚从成言而得”。要做到“信”，必须说话诚实，言出必践。那么，何为“义”？《孟子》中云：“义，人之正路也。”韩愈《原道》中说：“行而宜之之谓义。”可见，“义”是指人们的思想和言行符合一定的道德标准。
“信”与“义”的关系如何？“信”是“仁”的必然要求，是修身之本，立业之石，兴国之基，而“义”是“信”的标准，即君子的“信”一定要符合“义”，“义以为上”，“不义不诺”。
针对信义，古人留下了许多至理名言，如“轻诺必寡信”、“与朋友交，言而有信”、“人而无信，不知其可也”、“以信接人，天下信之；不以信接人，妻子疑之”、“有所许诺，纤毫必偿，有所期约，时刻不易”、“诚则是人，伪则是禽兽”等等。因为古人对信义有着如此深刻的领悟，是以中国历朝历代史上都留下了许多感人的诚信故事。
春秋吴国的季札以仁德名于那个时代，他在信义方面达到的“心诺”境界一直为后世所歌咏和赞叹。据记载，季札出使中原途经徐国时，徐君十分喜欢季札身上所佩的剑，但难以启齿想求。季札心里虽然知道，但因为还要去他国访问，就没有把宝剑送给徐君。等他出使回到徐国后，徐君已死。季札解下佩剑，挂在徐君墓前的树上。他的随从问：“徐君已经死了，这是要送给谁呢？”季札说：“我当初心里已经要把这剑送给他了，怎么能因为徐君死了而违背自己的诺言呢！”
西汉栾布与开国将领梁王彭越为布衣之交，相随周游。后来栾布被卖到燕地为奴隶，并做了燕王臧荼部将，还跟随其一起反叛。兵败被俘后，彭越将栾布赎回，并向皇上刘邦谏言，让其做了梁国的大夫。此后，在栾布出使到齐国，还没返回之际，彭越被刘邦以谋反的罪名杀死，还被诛了三族。之后又把彭越的头悬挂在洛阳城门下示众，并且下命令说：“有敢来收殓或探视的，就立即逮捕他。”栾布回来后，违命前去收尸被捉拿。他尽数彭越功劳，并指责刘邦苛求小节而误杀功臣。刘邦听后，将其释放，并任命其为都尉。
成语“范张鸡黍”讲的是东汉时期山阳金乡的范式与汝南张劭间的故事。范式与张劭是京城洛阳太学里的同学，关系特别要好。毕业后范式约定两年后的9月15日去张劭家拜访。转眼约期已到，张劭杀鸡煮黍准备待客，果然十分守信的范式走了几百里地登门拜访，让张家人感动不已。
三国时期上虞人卓恕做人非常讲诚信，说过的话都会马上兑现。他如果与人有约定，即使遇到大风暴雨、闪电冰雹也没有不到的。他曾经从建业回家乡，与太傅诸葛恪告别，诸葛恪问他：“什么时候再回来？”卓恕回答：“在某日我一定亲自来拜见您。”到了这一天，诸葛恪宴请宾客，让客人们停止吃喝，等待卓恕的到来。当时宾客相互看着，都认为从会稽到建业相距一千多里，路途上有许多波折，卓恕哪里能按约定的时间到呢？不一会儿，卓恕真的到了，在座的人都大吃一惊。
晋代的罗企生曾受殷仲堪推举做了大官，后来仲堪被桓玄打败，惟企生一人追随，并告诉弟弟自己将与其同生共死。后来殷仲堪和企生被捕，桓玄向来对企生很好，他派人提前告诉企生，如果认罪，一定会被免死。企生拒绝了，但请求饶恕自己的弟弟侍奉老母，桓玄同意了。罗企生遂慷慨赴死。
唐朝贞观末年，蒲州人罗道琮因为上奏章，违背了皇帝的旨意，被流放岭南。和他一起流放的还有一个人。当他们走到荆州和襄阳之间时，那人病重，临终哀叹自己无法回归故乡。道琮说：“如果我能生还的话，一定不会把你一个人撇在这里！”那人死后，道琮将他埋在路边。过了一年多，朝廷大赦天下，道琮得以返还长安。路过当年下葬的地方，由于多日阴雨，整个路上一片汪洋，根本找不出当年的标记。
道琮摆了祭品，哭诉说：“我想和你一起回去，你如果有灵的话，请告诉我你在哪里？”说完，路边一处水中忽然涌起水泡来。道琮又说：“如果你在那儿的话，请再涌一次。”说完，那儿又涌起水泡。果然，道琮在那儿挖出了那人的棺木和当年自己写的墓铭，于是道琮护送着那人的棺木回到了长安。当时的人都说这是罗道琮心诚所致。
宋朝的晏殊，从小就诚实善良且聪明好学。七岁时，文章就写得非常好。十五岁那年，晏殊因聪明过人，被县令作为神童，推荐给真宗皇帝。晏殊本可以直接由皇上面试，但他执意要参加科举会考。他认为只有会考所反映出的成绩，才算是自己的真实才学。主考官同意了晏殊的要求，决定让他同三千一百多名举人一起会考。
考试开始后，晏殊一看题目刚好是做过的，遂举起手对主考官说：“大人，这个题目我在家已经做过了，如果再做一遍，这不就是弄虚作假了吗？请您另外给我再出个题目做，好不好？”考官听了，同意给晏殊另外再出一个题目。晏殊拿到新题目后，一气呵成。晏殊的文章和诚信的品质受到了皇帝的赞赏。
类似讲求信义的故事还有杀猪诺婴的曾子，千金一诺的季布；有存国的柳季，有待期的郭伋，有卖药的宋清……
这许多的故事在告诉我们，对于一个人而言，只有懂得何为信义，才会赢得他人的尊重，才会为事业成功创造条件；同样，对于一个国家而言，只有知道“信义”乃是立国的根基，知道要取信于民，才能强国富民。反之，一个不守信义的人和国家，最终的结果或者是身败名裂，或者是遭遇亡国的厄运，这样反面的例子在历史上也并不少见。
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