人言赵普是山东人，平生所读止《论语》……太宗尝以此问赵普，赵普略不隐，对曰：“臣平生所知，诚不出此。昔以其半，辅太祖定天下；今欲以其半，辅陛下致太平。”
――宋.罗大经《鹤林玉露》
这句成语的意思是：孔子的《论语》，内涵十分博大精深，只用半部《论语》，就能用它来治理好天下。后来，人们常用这句话，来强调学习儒家经典的重要；强调精读的重要；强调学以致用的重要。
北宋著名的政治家赵普，原先是后周当节度使的赵匡胤手下的推官。纪元９６０年，赵匡胤率军北上，部队到达陈桥时，赵普为赵匡胤出谋划策，发动了兵变。赵匡胤黄袍加身，做了皇帝，改国号为宋，史称宋太祖。接着，赵普又辅佐宋太祖东征西讨，统一了全国。后来，宋太祖任命赵普为宰相。
宋太祖死后，他的弟弟赵匡义继位，史称宋太宗。赵普仍然担任宰相。有人对宋太宗说：“赵普是山东人，不学无术，所读之书，仅仅是儒家的一部经典《论语》而已。他当宰相不恰当。宋太宗不以为然地说：“赵普读书不多，这我一向知道。但说他唯读一部《论语》，我也是不相信的。”
有一次宋太宗和赵普闲聊，宋太宗随便问道：“有人说你唯读一部《论语》，这是真的吗?”
赵普老老实实地回答说：“臣所知道的，确实不超出《论语》这一部书。过去臣以半部《论语》，辅助太祖，平定了天下。现在臣用半部《论语》辅助陛下，使天下太平。”
后来，赵普因为年老体衰病逝，家人打开他的书箧，里面果真只有一部《论语》。@
