“琴书”这一门曲艺，内容常常式滑稽突梯的故事，但是列入十大曲艺之一，这里面值得商榷之处就多了；主要因为它是近半世纪才新兴起来的一门说唱艺术﹙1934年时才因当时著名艺人邓九如到天津电台录音而定名此种曲艺为“山东琴书”﹚，而且“琴书”的范围界定非常模糊不清，一般的解释是说因为主要伴奏的乐器是扬琴，所以称为“琴书”，接着就将凡是用扬琴跟其他丝弦伴奏的演唱都列入“琴书”之类，但是其中各地区的归类，也有很多是勉强附会的曲种。
以下谈谈“琴书”原有的形貌跟近半个世纪来发展的情形：
﹙一﹚ 山东琴书
山东琴书是在山东省南部荷泽地区的乡村里﹙曹州府﹚发展出来的，最初有许多不同的名称，有“唱扬琴的”、“打扬琴的”这些俗称，除了主奏扬琴外，其他尚有古筝、胡琴、坠琴、简版为辅助乐器的，普遍流行于华北地区，是“琴书”这一门中的佼佼者。
传说老艺人们曾自夸：“孙悟空有七十二变，咱们山东琴书也有七十二种曲牌！”不过实情是否如此是不得而知，但是山东琴书的表演，从一个人独角唱“板腔体”﹙通篇以七字句韵辙为主的唱词﹚，到两人以上分演多角唱“联曲体”的都有。所谓联曲体又叫长短句，是以固定的许多曲牌联.阆辰蛣B唱本的，举例如下：
‘光棍儿老汉我叫张连发，今天去看俺寡妇老亲家。
?帮他孤儿寡妇能致富，俺亲家俩经常谈心说计划。
不料想天长地久成了病，隔两天不见就想她。
我有心天天跑去见一面，怕人家光棍媳妇惹闲话。
有心不去把她看，只觉得头也昏、眼也花，
心里头一个劲儿的真扑腾…..好像得了高血压…..’
﹙二﹚ 徐州琴书
徐州琴书旧名“丝弦”，伴奏的乐器有扬琴、二胡、锣、梆子，一人唱独角戏或多人唱多角戏的都有，但是它的曲式不用“联曲体”，只用‘板腔体’，并以板来控制音乐节奏，而演唱的曲词也大都是艺人自编的。
在民国十七年前后，徐州出了一位唱“丝弦”的著名艺人，因为为人浑厚、洒脱、义气，外号就叫“张傻子”，艺事精湛，而且擅长各种曲调，他有许多小段子，活泼生动，滑稽可笑，娱乐性甚高，节录一段如下：
‘路边树，路边花，路边有户好人家。
祖遗三间破房子，一间漏来两间塌。
喂只叫驴三条腿，喂只莽牛秃尾巴，
喂只公鸡不打鸣，喂只小狗事哑巴。
大儿子头上无毛是秃子，二儿子两眼失明睁眼瞎，
就属三儿子长的好，七十三岁才会爬。
大嫂子推磨爱打盹，二嫂子摸着夜壶冲上茶，
三嫂子抱着孩子去做饭，顺着锅边拉巴巴，
老头儿望着心生气，老妈妈说：
自己的小孩脏什么，搅和搅和喝了吧！
长工直叫味道好，稀饭锅里还打蛋花….’
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