虑天下者，常图其所难，而忽其所易；备其所可畏，而遗其所不疑。然而祸常发于所忽之中，而乱常起于不足疑之事。岂其虑之未周与？盖虑之所能及者，人事之宜然；而出于智力之所不及者，天道也。
当秦之世，而灭六诸侯，一天下；而其心以为周之亡，在乎诸侯之强耳。变封建而为郡县，方以为兵革可不复用，天子之位可以世守；而不知汉帝起陇亩之匹夫，而卒亡秦之社稷。汉惩秦之孤立，于是大建庶孽而为诸侯，以为同姓之亲，可以相继而无变；而七国萌篡弑之谋。武宣以后，稍剖析之而分其势，以为无事矣；而王莽卒移汉祚(音：做)。光武之惩哀平，魏之惩汉，晋之惩魏，各惩其所由亡而为之备；而其亡也，皆出其所备之外。
唐太宗闻武氏之杀其子孙，求人于疑似之际而除之；而武氏日侍其左右而不悟。宋太祖见五代方镇之足以制其君，尽释其兵权，使力弱而易制；而不知子孙卒因于夷狄。此其人皆有出人之智，负盖世之才，其于治乱存亡之几，思之详而备之审矣；虑切于此，而祸兴于彼，终至于乱亡者，何哉？盖智可以谋人，而不可以谋天。良医之子，多死于病；良巫之子，多死于鬼；彼岂工于活人而拙于活己之子哉？乃工于谋人而拙于谋天也。
古之圣人，知天下后世之变，非智虑之所能周，非法术之所能制；不敢肆其私谋诡计，而惟积至诚、用大德，以结乎天心；使天眷其德，若慈母之保赤子而不忍释。故其子孙，虽有至愚不肖者足以亡国，而天卒不忍遽亡之，此虑之远者也。夫苟不能自结于天，而欲以区区之智，笼络当世之务，而必后世之无危亡，此理之所必无者也，而岂天道哉？
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【注释】
变封建而为郡县：周采封建制度。王者以爵土分封诸侯。其后秦统一天下，废封建，置郡县，分海内为三十六郡。
兵革：兵器及甲胄等军械装备。亦引申指军旅、军事、战争或兵将等。
陇亩：田亩。
社稷：社为土神，稷为谷神，皆天子诸侯之所祭。引申为国家之意。
惩：警戒、教训。
庶孽：庶，长男以外的儿子。孽，妾所生的儿子。此指众子。
七国：指汉孝景帝时，吴王濞、楚王戊、赵王遂、胶西王印、济南王辟光、菑川王贤、胶东王雄渠七国。
武宣：武帝、宣帝。
王莽：字巨君，汉东平陵(今山东历城县东)人。孝元皇后的侄儿。先为大司马，以恭俭收人望，平帝立，元后临朝称制，委政于莽，号安汉公。后假禅让之名，篡汉自立，国号新，法令烦苛，光武起兵讨之，王莽兵败被杀，在位十五年。
光武之惩哀平：哀平，哀帝、平帝。谓光武过惩前汉权落贵戚之弊，不任三公以事，而政归台阁。
魏之惩汉：言曹丕以汉多外戚之祸为戒。
晋之惩魏：言司马炎鉴于魏之孤立，大封宗室于要地，致肇八王之乱。又去州郡武备，召五胡之乱。
唐太宗闻武氏之杀其子孙：唐太宗，即李世民，唐高祖之子，在位二十二年。武氏，名瞾。有传秘记云：唐三世之后，女主武氏代有天下。上问太史令李淳风，对曰：“其人已在陛下宫中。不过三十年，当王天下，杀唐子孙殆尽。”上曰：“疑似者尽杀之何如？”对曰：“所命，人不能违也。”事见资治通鉴。
宋太祖见五代方镇之足以制其君：宋太祖，姓赵，名匡胤。五代，指梁、唐、晋、汉、周。方镇，统领兵权，驻节州郡，如唐之节度使。
尽释其兵权：宋太祖建隆二年，召诸镇节度，会于京师，赐第留之，分命朝廷文臣出守列郡，自此藩镇割据之祸除。
子孙之困于夷狄：北宋有辽夏为患。靖康二年，金兵陷汴京，掳徽、钦二帝，北宋王。南宋，向金称臣，卒为蒙古所灭。
赤子：初生之婴儿。
【作者简介】
方孝孺(1357~1402年)，字希直，又字希古，浙江宁波宁海人。其书斋名逊志，蜀献王改为正学，故世称正学先生。
方孝孺为送濂的学生，以明王道致太平为己任。惠帝时，任侍讲学士，朝廷的政令多出自其手。建文四年，燕王棣攻陷南京，即帝位，是为明成祖，方孝孺被捕下狱，成祖派使请他拟写诏书，方孝孺不从，被杀，享年四十六。四库全书总目评论他的文章为：“孝孺学术醇正，而文章乃纵横豪放，颇入东坡、龙川之间。”著有逊志斋集、希古堂稿等书。
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