一提到孩子在幼稚園做什麼，許多家長會不假思索地說「玩唄，天天玩」。有的華裔家長因此很喜歡新西蘭的幼稚教育，認為孩子們自由自在，沒有太大的壓力。也有的華裔家長認為孩子玩的時間太多了，學得東西太少了。那麼「玩」到底在兒童的成長中發揮著什麼樣的作用？家長們在孩子的「玩」中又應擔任何種角色呢？
其實，很難給幼兒的「玩」下定義，不同的家庭、文化和社區都有自己獨特的理解，但總體說來，幼兒的「玩」有以下特點：
• 一定是孩子自己內在的驅動力，「玩」主要是為了快樂，而不是要獲取什麼。
• 是孩子自己自由選擇的，如果別人讓他（她）「玩」什麼，那不是孩子自由的「玩」。
• 孩子一定覺的這項活動有趣，能從中得到快樂。
• 孩子全身心投入到遊戲活動，而不是心不在焉地玩。
「玩」 在幼兒的成長過程中，發揮著至關重要的作用，對於幼兒的身體發育、智力發展、語言能力、空間感、創造性思維，解決問題的能力等各個方面都有影響。孩子在 「玩」中可以學習大小、顏色、尺寸、感情、聲音、聯繫過去的經歷和想像將來發生的事情、成功與失敗，還可以幫助他們面對世界，更加自信，願與他人合作、協調和妥協。
如幾個孩子在一起搭積木，既鍛煉了孩子的手指協調能力、對空間的感知能力、因果關係、嘗試新方法的能力和與他人合作的能力、用語言表達自己想法和成果的能力及失敗的經歷。試想一下，對孩子來說這是多麼難得的學習機會呀！
在新西蘭幼稚教育中，有一項重要的原則就是讓孩子「在玩中學 （Learning through Play）」。這一項原則貫穿於幼稚教育的各個領域，從學習內容的安排、 教室的佈置、孩子在幼稚園的日程表和主要活動都緊緊圍繞這一原則來進行。
這一原則要求幼稚教育機構和教育者要提供給幼兒一個資源豐富的、可自由探索的環 境，包括充足而安全的室內外活動設備，足夠的活動時間和場地。同時，教育者要重視兒童的遊戲活動，並根據孩子遊戲的興趣來安排學習的內容。孩子每天的生活大部分是在遊戲、音樂、舞蹈、聽故事和小組活動中度過。
每天孩子基本可以自由選擇在室內或室外玩，室外有滑梯、秋千、花園、沙坑、水槽、畫架、木工車床、厚木板、三輪車、手推車、呼啦圈、球、輪胎等等。室內通常分為Family Corner(過家家用的，所有家庭用具，如烤箱、冰箱、食品、衣物、娃娃等)，Book Corner (小圖書館), Block Corner(各種不同的積木)， 還有自然或科學角(Science Corner)，上面放有各種天然製品，包括貝殼、火山石頭、鵝卵石、樹葉、乾花、放大鏡、多棱鏡、萬花筒、望遠鏡等等。
除此之外，孩子還可以在老師的幫助下嘗試各種手工製作、畫畫、剪紙等。種類繁多，讓孩子們自己選擇自己喜歡的活動。@*
