這是一個真實的實驗：將兩頭同樣品種，同樣大小的狗，分別關入兩個底盤通了電流的鐵籠子中。兩個籠子的唯一差別是:一個裝有個特別的按鈕，在籠子中的狗，只要一觸碰「它」電流立即停止；也就是加諸在狗身上，那種不舒服的感覺會立刻消失。
剛進去籠子裡，觸電的不舒服感覺，讓兩隻狗，不安的在籠子裡打轉，一會兒將前腳抬起，一會兒將後腳架在鐵架子上，想盡辦法，想讓痛苦的感覺儘量減少。兩頭狗在無奈的情境下，本能的會這兒撞撞，那兒咬咬，一心只想衝出鐵籠。到此，兩隻狗的表現都完全相同，直到在裝有停止按鈕的那頭狗，在無意的觸碰下，發現了能使自己減輕痛苦的方法。學會後，就一直不時的去碰觸它。
而在另一個籠子裡的狗，牠一開始也在不停的嘗試，如何能減輕觸電的痛苦，它也抬腳、也撞籠子、也到處觸碰，但在試過，各種牠能想出的方法依然無效後，最後牠放棄了，也不再在乎是一腳還是四腳著地，甚至到最後，連最重要的肚子，都整個趴在鐵板上。牠已放棄了嘗試、學習。
接下去的實驗是：又設計兩個鐵籠子，這一回是兩鐵籠子完全一模一樣。在籠子的中間都裝上一個低低的欄竿，只要狗兒能跳過去，就會進入舒服的地區。這時，先前關在只要觸碰按鈕，就能停止電流的那頭狗，一進籠中，立刻很積極的尋找能減輕牠痛苦的方法，很快的也發現只要跳過中間的欄竿，牠的痛苦就解決了。另一隻，原先已放棄嚐試的狗兒，牠的反應呢？一放牠進入新的籠子裡，牠居然連試都不試就整個身體，「趴的一聲」就躺在地板上，一動也不動了。
實驗人員用抱的方式，將牠抱過欄竿，讓牠嘗試到舒服的滋味，再抱回電流的這邊，這時那頭狗的反應如何？牠會立刻自己跳過欄竿？結果是不會，牠還是躺著不動，直到實驗員又抱牠過去，試好幾次後，牠才會自己跳過欄竿，才肯試著尋找方法，去減輕自己的痛苦。
在上面的實驗中，您覺得為什麼那頭狗兒會放棄尋找，如何減輕自己痛苦的方法？最重要的原因是什麼？是不是因為牠比較懶？比較笨？我想都不是的，牠是因為在前次的情境中，牠得到了「無助的學習」；也就是牠不管用什麼方法，都無法為自己解決問題時，那種深深的挫折感，讓牠喪失了自信，
完全沒有了學習動機，因為牠已覺得以他自己的能力，無論再如何努力，都是枉然，都無法為牠減輕痛苦，從學習中得來的無助感，就叫「習得的無助」，也可以說今天會有這樣的結果產生，不在學習者，而是教授者的錯誤所造成的，這種現象甚至會延宕到，他的其他方面的學習；讓學習者對任何學習都喪失了學習的勇氣和信心。因為一次的「無助的學習」，造成終身的放棄學習。引響之深，引響之大，真是難以想像。
這個實驗也讓我聯想到：每個班上，那些功課老是考個位數的學生。他們是不是就像那頭無助的狗一樣，在學習的開始，當他用盡了自己的能力，也學不會老師所教的東西時，長久下來是不是已經放棄了學習。就像一個得了厭食症的病人，在他的面前，即使擺滿了山珍海味，他也無動於衷一樣。是否是教育者造成他的放棄學習？是否是教育者讓他完全喪失了學習的自信？
人的成長靠的就是「學習」，不斷的有效學習，才能使我們成為一個有用的人。若一個孩童在小小年紀就已沒有了學習的動機，至少是在知識的領域上，已被挫折得，毫無學習的自信，他的人生似乎已充滿了灰澀，若連帶對其他事物的學習也毫無興趣，那除非有什麼強烈的轉機，否則他已被注定了一生悲慘的命運。
再想想一些在學習上有障礙的孩子，雖然他們並不笨，卻因為腦傷,或因其他生理的因素,而無法像正常的孩童一樣，透過老師的一般教法，就能學會某種事物。這些孩子在普通班級裏，由於他沒有能力掌控老師的教法，也不曉得他為什麼學不會老師所教的東西，最後就像那頭可憐的狗兒一樣，在老師的聲聲指責：「你怎麼這麼懶！」「你怎麼這麼笨！」下，放棄了學習，很快就變成了一個名符其實，一個又「懶」又「笨」無可救藥的人。
記得有則類似寓言的故事是這麼說的：一個犯了十惡不赦，壞事做盡的大壞人，死後被關在第十八層地獄裡，他也自認自己是罪有應得，是該被關在最下一層地獄。有一天，他突然發現在他下面還有人住，於是就問：「你是犯了什麼罪？為什麼住在我的下面？」下面的人嘆口氣說：「我只是個【誤人子弟】的老師！」
看了上面的短文，為人師的我們，在要脫口指責學生，是懶是笨以前，是否該自省一下：為什麼他學不會？問題是出在那裏？我再換個教法，或是我再換種教材，去引起學生的學習動機、興趣。而不是一股腦的，只會一而再，再而三的打擊他。致使他喪失在學習上最寶貴的東西：「動機」與「自信」。深信如此，即使做教師的我們，不能上天堂，那住在第十九層地獄的人也不會是我們了！@
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