山中湖，位于土城与新店交界附近的山区，是太极岭、五城山、文笔山所环抱的一座山中小湖泊，又名“翡翠湖”。
山中湖面积不大，约略小于一座足球场，青山环绕，树木蓊郁，可以媲美汐止的翠湖。两者也都是台北近郊知名的赏桐景点。
山中湖的位置较偏僻，理应比翠湖更幽静，不过因山区产业道路（石门路）可以直通湖畔的停车场，交通便利，这座小湖泊属私人所有，经营钓鱼场，并附设餐饮及卡拉ＯＫ，便多了些尘嚣。一下车，即听见湖边餐厅传来拉嗓引吭的歌声。湖水虽言好，歌声令人恼。
山中湖，环湖有多条步道的登山口，可分别爬向太极岭、文笔山、五城山，更可远至天山上，山路四通八达，可以走出各种不同的路线组合。以山中湖为中心的环状路线，可以登太极岭，然后循着山棱爬往五城山，再至文笔山，然后绕返山中湖。路程适中，约二个小时之内可以走完。这是我今天预定的登山路线。
太极岭的登山口就在山中湖旁的凉亭旁。亭名“自得亭”，过凉亭几步远，就可看见右侧的步道入口。以大块石板铺成的宽阔步道，缓缓沿着山腰迂绕爬升。
进入步道，即让人感到惊喜，步道路况如此良好，两侧林木草蕨绿意盎然。前行约三分钟，石板路转为泥土小径，路径更为平缓，通过两山之间的山谷地。不久之后，步道竟然转为下坡路。走了一小段，怀疑是否走错了路。这时山径抵达低谷，又趋而向上，才让人放了心。
踏着土阶泥路，穿过林间，爬到上方处，山径又变为平缓宽阔。路旁出现一栋废弃的石头厝，外墙完整，满布青苔，铁窗生锈，屋顶已空，蔓草藤侵，荒废已久。过石厝，走在宽阔的土路，一路颇多油桐树，抖落了五月的雪白，满树青翠，生机蓬勃。
少了满地如雪的油桐花，及纷至沓来的赏桐游客，而又已远离山中湖的歌声扰攘，山路显得静谧。幽人独来往，心情倒是不寂寞。
约十五分钟，抵达山棱鞍部的十字路口，右岔路是一条笔直的石阶路，上方处就是太极岭了。民众在这小山头搭建屋寮，辟建平台花园，栽种了山樱花等树木，平台的一隅，拥有不错的展望。
太极岭另有一条山径，可通往石门路68号的登山口。在岭上眺望土城、树林、板桥一带的景色，略为休息，然后循原路回到刚才的鞍部十字路口。另一个方向，就是通往五城山的山棱小径了。
往五城山的山径，虽然仅长0.4公里，途中颇多陡狭而且崎区的山径岩路，须拉绳攀上，野趣十足。沿途有四座民众利用山棱空地搭建的简易凉亭，可以让人舒缓一下爬坡累喘。途中的观景岭凉亭，无景可观，而以第四座凉亭，视野最佳，可以望见太极岭，而凉亭附近的山坡就有油桐树。
虽然一路有不少崎岖山径，但都设有绳索，并开凿岩阶或土阶，谨慎而行，但不难通过。约二十分，抵达五城山，山顶有小广场及凉亭。从太极岭、文笔山、天上山而来的三路山径在此交会。
五城山，又称“练武岭”，而五城山的山名，则与南侧山脚下新店安坑一带的五城地名有关。安坑一带，早期属于文山堡安坑庄，沿着坑谷有头城、二城、三城、四城、五城等地名，充份反映了昔日汉人拓垦安坑一带，逐步建立聚落的历史。
休息一会儿，续往文笔山的方向前进。一路都是下坡，路径偶有陡峭，但没有太极岭至五城山的山棱路径那么陡狭。离五城山愈远，愈走山路渐平缓。
走于林间，泥土路质朴，路况也还不错。一路无人，景物幽静。突然听到淅沥细声，以为山区已飘雨，抬头却未见雨滴，原来是行经高压电缆附近，传来空中的电流输送声音。
天气却也在这个时候转坏了。天空乌云渐笼，不久之后，远处雷声响起。前行约二十分钟，泥土路消失，出现石板石阶路，续行四、五分钟，遇见左岔路。从这条左岔路绕回山中湖，距离只有0.2公里而已，是最短的山中湖环状路线。直行续行往文笔山的指标却写着“文笔山 2.1公里”。
刚才在五城山，指标写着“文笔山 1.5公里”，而已向文笔山走了二十几分钟路，怎么会愈走愈远呢？显然这资讯是错误。根据登山资料，五城山至文笔山的路程约50分钟，我应该已经走了一半的路。
天气已变，不想遇到恼人的午后雷阵雨，于是见好就收。转入左岔路，踏着石板路往下走，约二、三分钟，就返抵山中湖。才刚抵达山中湖，果然天空就飘起雨来。庆幸刚才的选择是正确的。
旅游日期：2011.06.16
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