美国开国之父之一、发明家本杰明•富兰克林（Benjamin Franklin）创造了许多著名的卓越发明，最广为人知的如他从天上引电，从无形到有形，发明避雷针。在他所有的发明中，最被忽视的是他在音乐方面的才能与贡献：被富兰克林自己声称“给予他最大的愉悦”的玻璃琴（Glass Armonica）。
“Armonica”源于意大利词，意为“和声”。玻璃琴将不同音高、由大渐小的玻璃杯盘侧向排列，穿于一水平轴上，轴端以杠杆连踏板，踩动踏板使半浸于浅水槽中的玻璃杯盘旋转，以手指摩擦湿润的杯盘上部边缘发音。
引贝多芬莫扎特为之谱曲
18 世纪，西方音乐历史渐渐达到顶峰时期。1721年，西方音乐之父、伟大的音乐家−−约翰•塞巴斯蒂安•巴哈（Johann Sebastian Bach）谱写了《布兰登堡协奏曲》（Brandenberg Concertos）；1741年，巴洛克歌剧大师作曲家亨德尔(George Frideric Handel)谱写了大型神剧《弥赛亚》（Messiah）。
富兰克林的发明细胞也自然受了那样艺术氛围的熏陶与激发。当年，富兰克林在欣赏作曲家亨德尔管弦乐组曲《水上音乐》 （Handel’s Water Music）时，感受到那轻柔纯净的音色，便得到灵感启迪，创造发明了玻璃琴（Glass armonica）。于1762年由玛丽安•戴维斯 (Marianne Davies) 首次公开以之演奏后，玻璃琴开始在欧洲广为流行。
音乐大师莫扎特、亨德尔、贝多芬、施特劳斯 (Richard Strauss)和其他一百多位作曲家皆为玻璃琴谱过曲。其中一些曲目经过改编可以在更为传统的乐器上演奏，所以完全保留了下来。
欧洲上流社会旋即着迷于玻璃琴，法国国王路易十六王后玛丽•安托瓦内特 (Marie Antoinette) 从小师从玛丽安•戴维斯学玻璃琴。卡米尔•圣桑 (Camille Saint-Saëns) 在他的《动物狂欢节系列室内乐组曲》（The Carnival of the Animals）中（第七乐章水族馆（Aquarium） 和第十四乐章终曲（Finale））也用了玻璃琴作为击乐的一部分。
天籁之音 抚人心弦
至今，人们仍怀念着富兰克林和玻璃琴。美国杂志Etude在1927年发表了杂志封面照 片，想像着富兰克林抚动玻璃琴演奏；欧洲网站还有模仿富兰克林抚动玻璃琴演奏的视频，曲目为《Dance on the Sugar Plum Fairy》（糖梅仙子之舞），音色优雅超凡，温润甜美。可弹奏出完美的和声，既有悠远绵长之弦乐，似多个小提琴在转合徜徉；又有清脆之击声，似大小风铃在轻击回响。
玻璃琴的多数音色都在1000赫兹到4000赫兹这一范围之内，这和我们大脑“不太能够确定”的声音范围一致，难以确定这一声音从哪儿来，也难以辨别出用以产生这一声音的材料和技巧。 说是天外传来的天籁之音，实不为过。
富兰克林将玻璃琴的音色描述为“无与伦比的甜美”。Henry William Brands 在其所着富兰克林传中记载了富兰克林在写给意大利神父詹巴迪斯塔•贝加利亚 (Giambattista Beccaria) 的信中，这样说道：
“这个乐器的妙处在于， 它的音调比起其他乐器是无与伦比的甜美，演奏者可随心所欲通过指尖力度的变化，来使其音调更丰满或更柔和，并且想要延续多长就可多长，还有，你只需要校准音一次之后便毋需劳驾再来调音。”
(Benjamin Franklin’s full quotation， written in a letter to Giambattista Beccaria ， an Italian priest and electrician， is：“The advantages of this instrument are that its tones are incomparably sweet beyond those of any other； that they may be swelled and softened at pleasure by stronger or weaker pressures of the finger， and continued to any length； and that the instrument， once well tuned， never again wants tuning. ”)
丹尼斯•詹姆士 (Dennis James) 在2013年将玻璃琴乐在美国公演，他还录制了一张全玻璃琴乐演奏的专辑《Cristal： Glass Music Through the Ages》，制作人包括格莱美制作人获奖者约翰•波耶兰（John Boylan）。
James年幼时就爱上玻璃琴：“我六岁时参观费城的富兰克林研究所（Franklin Institute），那是我第一次注意到玻璃器乐。在城里著名的科技博物馆里，本杰明•富兰克林的玻璃琴就放置在进口圆形大厅的陈列柜里。我现在还清晰记得当时被深深迷住的情景。”
据介绍，富兰克林在幼年时， 受到父亲的音乐启蒙， 非常喜欢音乐， 学会了演奏竖琴、吉他、小提琴及其他一些乐器。长大后他还喜欢为熟悉的曲子填词， 有些歌词还在朋友之间广为流传。富兰克林天生有一副好嗓子。在朋友聚会时， 他有时高歌一曲抒发自己的喜悦之情， 有时弹奏一曲为朋友助兴。
富兰克林的玻璃琴声穿越两百多年的时空，于今仍在抚动人的心弦，令人真切的感受到来自上天神明的温暖祝福。
从天上接引电
1748 年，42岁的富兰克林从成功的印刷业退休，以更大的热情投入到科学发明和服务公众事务中。1752年7月，富兰克林冒着生命危险，在费城做了一次轰动当时科学界的用风筝吸取天电的实验。富兰克林用孩童玩具那样简单的一把钥匙，开启了当时人们心目中不可知的宇宙奥秘的一扇门。
1752 年7月，富兰克林与儿子威廉在一间四面开敞的木棚里，进行引接雷电的实验。首先他将丝绸做成风筝，顶端缚了一根尖细的金属丝，再用一条长长的绳子系着风筝。绳子另一端末梢系着充作绝缘的绸带，因为人躲在木棚里，绸带一直保持干燥，绸带的另一端握在手中。绸带与风筝交接处，挂上一串钥匙作为断路器以避免触电。风筝升上高空，当闪电击中风筝后，他们父子看到绳上纤维竖立起来！
富兰克林禁不住伸出去摸一下，突然指尖与钥匙间发生火花，他的左半身麻了一下，富兰克林兴奋地告诉儿子说： “这就是电！！”这就是他们要找的电！
富兰克林关于电风筝的叙述12月21日在英国王家学会宣读，并几乎是马上就在当年的《学会记录》上发表，随后便是从大洋彼岸的法国传来了对他的赞扬。
发明避雷针
富兰克林的朋友、英国王家学会的普利斯特里如此描述富兰克林关于电的奇妙经历： “在频繁地从上方的铃吸取火花和为电瓶充电后，一天夜里，我被楼梯上响亮的劈啪声惊醒了。我跳了起来，开门出去，我察觉到那铜球不是像往常那样在铃之间颤动，而是被支开，离开两只铃有一定的距离；当那火通过时，有时候很响亮、迅疾的劈啪声从一只铃到另一只铃，有时候呈一条连续不断、浓稠的白色溪流，看上去 有我的手指般粗细，这时，整个楼梯亮如白昼，人们可以捡得起一根针来。”那些铃在富兰克林的家里响了好些年。
富兰克林竖起一根铁竿用来取电做实验，也用它来保护自己的房屋，成为最早的关于避雷针实际应用的实验。后来法院和市政大楼的屋顶安装了避雷针。
富兰克林在电学上的重大贡献对当时的普通人来说是奇迹，他成了电学上的巨匠。1753年11月30日，王家学会“以其神奇的电学实验和观察”授予他哥德弗雷•科普利爵士金质奖章（Copley Medal）。他的电学论文被译成法文、德文（1758年）和意大利文（1774年）。他成为了世界瞩目的名人。
享誉欧洲 折冲樽俎
富兰克林的科学发明，使他闻名于英国王家学会科学界，随后走入了法国王家科学学会，这些不仅对他而更是对未来的美国具有重要的深远意义。
也许沉浸在探索大自然之道和服务于公众的富兰克林当时并不知道，自己在即将到来的二十年中，已不可能再像科学家一样，全然置身事外。
1775年，美国开始了艰苦卓绝的八年独立战争。当美国人民为独立和自由在国内抗争的时候，他这位世界知名科学家，因曾得到英、法上流社会尊崇的声誉，也被时代放到一个独特的位置。
其中居功至伟的，便是富兰克林在任美国驻法大使期间折冲樽俎，促成了1783年《巴黎和约》的签订，该和约客观上标志了美国独立战争的最后胜利、包括英国在内的欧洲各主要国家对新生美国的承认、以及为美国争取到了被时人称道的“极为慷慨大方的（exceedingly generous）”领土主权和疆界扩展。
集富兰克林一生，以其睿智和责任、荣誉和承担，为开创美利坚殚精竭虑，同华盛顿、杰弗逊等一同被后世尊崇为开国之父。同时，他的玻璃琴，他的电闪火花般的众多天才发明，也为后世留下了珍贵的宝藏，以及无限的艺术享受和遐思。
参考文献：《Heart Blood of the World: The Hydrocrystalophone》By Stephen C. Alesi，Walter Isaacson著作 《Benjamin Franklin: An American Life》, Ronald W. Clark著作
《Benjamin Franklin : A Biography》)
责任编辑: 古云
