【大纪元2023年01月26日讯】（英文大纪元专栏作家Salena Zito 撰文／原泉编译）当你走进宾夕法尼亚州31号公路旁的Terrace Lanes保龄球馆时，首先映入眼帘的是阿尔西亚‧肖（Althea Shaw）灿烂的笑容。她热情的问候让顾客，无论是常客还是初来乍到的新顾客，都有一种宾至如归的感觉。
肖告诉我：“这家球馆是斯莱克（Sleek）家族在1995年11月开始营业的。”“我一年后来这里工作，一直到现在。对于我而言，这是我所希望的最好的工作，总能认识新朋友，几乎每天都能见到常客，很多常客在3岁的时候就随父母一起来了。”
那是年底最后一天的中午，Terrace Lanes很快就挤满了人。有当地人的几个家庭，带着他们的小孩蜂拥而至，后面是一群青少年，然后是几对年轻夫妇。小型家庭也开始走进来，包括诺布尔曼（Nobleman）和里德（Reid）两家，他们说是一时兴起决定来的。
联邦雇员安德鲁‧诺布尔曼（Andrew Nobleman）解释说：“我们都来自马里兰州的银泉（Silver Springs），到距离这里20英里外的七泉（Seven Springs）度假村享受全家滑雪假期。”“我们想带孩子们做一些不一样的事情，本打算在度假村打保龄球，但他们只有三条球道，所以我们看看附近有什么，然后就找到了这个地方。”
他说：“真正吸引我们的是，当我们把车停在萨默塞特（Somerset）时，发现这地方很热闹。”“人们读过美国小镇苦苦挣扎的故事，但说实话，这里有我们家乡所拥有的一切，而且价格更实惠。”
举个例子：三份薯条，配上奶酪，两份椒盐卷饼，也配上奶酪，一份玉米片拼盘和一整份披萨，总共14美元——而且味道很好！
球馆主人霍默‧斯莱克（Homer Sleek）说，他不记得一生中有什么时候不打保龄球。
“1963年，我的父亲在宾夕法尼亚州的杰罗姆（Jerome0）开了第一家Terrace Lanes。”他说，“那时我才4岁。我从小就是个保龄球馆老鼠，随便你们怎么称呼。”从在保龄球馆跑来跑去，到打扫球馆、擦地板。“那时候，还要清理烟灰缸。”他笑着说。
最终，斯莱克的父亲在80年代末将保龄球馆卖给了他。1995年，斯莱克将保龄球馆从人口1,000人的杰罗姆搬到人口12,000人的“大镇”萨默塞特。就在这一年，哈佛大学教授罗伯特‧帕特南（Robert Putnam）写了一篇论文，随后出版了一本名为“独自打保龄球”（Bowling Alone）的书，对美国社区生活进行了开创性研究，展示了一种不仅处于孤独痛苦中，而且进一步向内转变的文化。
帕特南认为，自（法国的政治思想家）亚历西斯‧德‧托克维尔（Alexis de Tocqueville）怀着敬畏之心观察美国以来，美国的社会结构，即在这个国家形成社区的依赖和渴望的粘合剂，已经严重磨损。
他没有错。美国人不再像过去那么喜欢结社。像狮子社（Lions Club）、麋鹿兄弟会（the Elks）和同济会（Kiwanis）这样的兄弟会组织，已经不像过去那样有众多的成员，“哥伦布骑士团”（Knights of Columbus）这样的信仰团体也是如此。
去教堂的人数也在下降。1995年，帕特南对美国公民的孤独问题的研究，还只是停留在表面。27年后，这已成为一种全社会的流行病，特别是在我国人口最稠密的城市地区。美国人口普查局的最新调查显示，60%的人表示，与朋友、家人或任何人在一起的时间减少了。
然而，帕特南也不是百分之百正确。在像萨默塞特这样的地区，由于工业的流失，人口仍在萎缩，与五年前相比，居民们情绪没有那么低落了。这与之前认为，他们要离开本地才能获得成功的观点有点相反。现在，他们更加看好留下来，建立社区生活。
斯莱克说，有一段时间，他想去外面闯一闯，在萨默塞特之外的地方找到自己的位置。他对保龄球的热爱和作为球馆里的老鼠所学到的技能，让他有这样的机会。
“80年代初，我参加了职业保龄球协会（Professional Bowling Association）巡回赛”，他告诉我，“就像他们说的，要尝试追随梦想，看看会如何发展。我追随了自己的梦想，我发现在家乡比在外面发展得更好。”
斯莱克解释说，在过去五年，保龄球行业蓬勃发展，Terrace也得到了发展。Terrace保龄球馆举办15个成人联赛；一个生气勃勃的青少年联赛，有3岁到17岁的各年龄段青少年参加；还在球馆安排生日、周年纪念日和工作聚会等活动。就在去年，他们还在保龄球馆精心策划了一次求婚。
“那次太搞笑了。”斯莱克说，“他很早就来了，我们安排好了一切﹐当他向她求婚时，我们把红色球瓶放倒，看上去很棒。”
Terrace保龄球馆一尘不染，从数百个保龄球到数千只球鞋，从幼童的6号到成年男子的16号，再到光洁的地板都是如此。Terrace球馆工作人员也非常热情，许多员工都是第三代为斯莱克家族工作。
许多常客现在带着孩子一起来打保龄球。杰里米‧罗杰斯（Jeremy Rogers）从十几岁时开始打保龄球，然后将这一传统传给了他的儿子布雷登（Brayden），那时他只有5岁。现年14岁的布雷登是一名王牌保龄球手，积极参与在Terrace举行的保龄球联赛，去年年底参加了青少年联赛。
保龄球是一种可以在3岁、33岁或93岁开始玩的运动，加入你那个年龄段的联赛，几分钟内，你就会结交一群新朋友，建立更广泛的社区关系，这些关系会让你领悟此生的目的，减少孤独感。
“保龄球仍然是世界上参与人数最多的运动。”罗杰斯说。“每天任何时候走进这里，都能看到很多家庭，总有朋友在这儿打保龄球，如果你进来的时候一个人都不认识，甚至不知道怎么打保龄球，当你离开时，你就不再是孤单一人了。”
美国每年有近7,000万人打保龄球，其中120万人定期参加由美国保龄球协会认证的联赛。
世界最大的保龄球中心所有者和运营商Bowlero Corporation的报告称，由于人们对保龄球的强劲需求，该公司去年的收入超过了10亿美元。该公司在北美拥有超过325个保龄中心，仅去年一年就新增了40个。
扬斯敦州立大学（Youngstown State University）地理学退休教授汤姆‧马拉法（Tom Maraffa）说，像萨默塞特和其它小城镇，经常被描述为由于工业衰落而导致人口减少的地方，但或许有必要以不同的方式探讨人口流失的问题。
他说：“也许这个国家巅峰时期的萨默塞特是对它们是谁的的一种人为衡量。也许萨默塞特的自然规模就是现在的规模，如果是这样的话，也许我们会以不同的方式审视这里的社区。”
罗杰斯说，他和家人从费城附近较大的县搬到这里，部分原因是萨默塞特的规模和良好的工作机会（他从事物流工作），但也是因为社区。“这是一个非常好、团结的社区”，他说，“我们很快就融入其中，感到很受欢迎。”
“但也是因为保龄球。”他笑着说，“说实话，打保龄球，人永远不会孤单。”
作者简介：
萨莱娜‧齐托（Salena Zito），在她成功的职业生涯中，曾担任很长一段时间的国家政治记者。自1992年以来，她采访了每一任的美国总统、副总统，以及华盛顿特区的最高领导人，包括国务卿、众议院议长和美国中央司令部将军。不过，她却更热衷于采访全美国成千上万的普罗大众。她曾走遍49个州的偏僻小路，透过下乡走的传统采访模式，接触每一位市井小民。
原文：Who in America Is Bowling Alone？刊登于英文《大纪元时报》。
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