清人的传奇小说《香玉》是早巳读过的。里面—位芳名绛雪的红裳女子,清丽飘逸,是崂山道观上清宫中“高二丈,大数十围”的耐冬花之神。却很晚才知道,原来耐冬花就是一种山茶花。
山茶花为山茶科山茶属,而此属是山茶科最原始的一属,可知山茶花是多么古老。同时她又十分长寿,寿经千百年尚如新植,而她就主要原产于中国。直到如今,中国大陆千年以上的古山茶花不仅有许多树大花繁的单株,而且在峨眉山等地还有成片野生。
阳历12月,原是一年中白昼最短的月份,群芳冷落,就连耐寒的梅花都还在沉沉地睡着,却已是山茶花盛之时。据说,如果气温不是骤降,这曾被古人称作“南国嘉木”的山茶花竟可耐零下6~10℃的冻害,而她的始花温度则只需2℃。《群芳谱》中说她可“从十月开至二月”,宋代大诗人陆游则直接把“山茶一树自冬到清明着花不已”作为自己一首诗的题目。
在整个冬季,难得她不但其“类茶又可作饮”的碧叶始终不凋,而且花还特别繁丽,有的竟“千朵艳发”于一树。那大而有韵的花多为重瓣,或千叶攒簇,或繁心密瓣,或瓣有重台……其色淡红者若杨妃,鲜红者作密瓣,殷红者如丹,桃红者含媚,纯白者凝雪,又有大红洒金以及红黄白粉为心、大红为盘等种种变化。品种之多,按保守说法,也在两千种以上。特别是1960年,我国在广西南部的十万大山中发现的十余株金黄色茶花“金花茶”,补上了以往不见金黄色茶花品种的缺憾,使举世为之轰动。
其实,山茶花很早就“最甲海内”,驰名中外(《滇中茶花记》),位属我国传统名花与世界名花之列。
19世纪法国的一部名著中有一位美丽的女子,每月25天戴白茶花,5天戴红茶花,因而被称作茶花女。这位最爱山茶花的女子,虽沦落风尘,但她脱俗的品格和牺牲精神,却震撼了巴黎上流社会那些自视高贵的贵妇人的心灵。
美国学者也深知山茶花是“公元前首先在中国发现的”,1979年中美建交时,白宫国宴的餐桌中央,摆放的即是一千五百枝经过精选的山茶花。
“道人赠我岁寒种,不是寻常儿女花”。南宋王十朋这咏山茶花的诗句,知己般真切。是的,山茶花的名贵,正在于她们对于寒冷那不寻常的坚忍与无畏。三冬漫长的清寒,冰凌霜雪的摧残压迫,却无法让她们花容失色,反而若炼日蒸霞地盛开着,美得使人们情不自禁地盛赞,叹为“绝艳”。@(http://www.dajiyuan.com)