翁山苏姬于1945年出生于仰光，父亲翁山将军是缅甸国父，翁山将军在1947年缅甸独立前两个月被政敌暗杀身亡。
1960年翁山苏姬随母亲金姬（驻印度大使）前往新德里，在新德里大学毕业后其前往英国牛津大学继续深造。1967年翁山苏姬进入联合国工作，派驻纽约及不丹等地。
翁山苏姬于1988年回缅甸，适值缅甸爆发反政府示威。正所谓时势造英雄，翁山苏姬在这样的大环境下，随即投身民主运动，成为民运领袖，并创建“全国民主联盟”(National League for Democracy)。同年，长期执政的“社会主义纲领党”领袖吴奈温将军下台，缅甸爆发大规模的民主游行，但是遭到血腥镇压，新的军政府随后掌权。
此后，翁山苏姬迈入政治之途，并致力于推行民选制度。隔年，她被当局遭到软禁，她拒绝了将她驱逐出境而获自由的条件。
在巨大的国际压力下，军政府于1990年举行了大选，翁山苏姬的政党“全国民主联盟”赢得了绝对优势。在正常情况下，她理应成为缅甸的国家总理，但选举结果被军方作废，军人拒绝交出政权，因而引发国际间猛烈的批评。
深受甘地的非暴力理论影响，翁山苏姬总是教育缅甸人民不要用暴力手段，她认为暴力不能解决问题，不是缅甸的出路。只有所有种族、党派间互相谅解和尊重才是解决问题的方法。
翁山苏姬在软禁期间，曾于1991年10月获颁诺贝尔和平奖。2000年8月翁山苏姬不顾军政府禁令，率领十多名支持者离开仰光出席“全国民主联盟”会议，遭军警阻截，对峙3天后再次遭到软禁，于2002年5月重获自由。但隔年5月，翁山苏姬在缅北皆实省的瓦城第三度遭到军政府逮捕后，软禁至今。
2003 年7月中旬，为声援翁山苏姬民主运动，美国国会两院先后通过制裁缅甸法案，得到布希总统批准，开始对缅甸实施为期三年的经济制裁，主要内容包括禁止从缅甸进口产品、冻结缅甸政府在美各种资产、禁止向缅甸政府官员发放赴美签证、禁止在缅甸投资和向其提供贷款及技术援助等。
但令人失望的是，缅甸军政府对于国际呼吁充耳不闻的一贯态度，即使美国和欧盟提出禁运威胁也未为所动。
2007年9月，成千上万的佛教僧侣聚集在仰光市中心游行，缅甸和尚联盟（All Burma Monks Alliance）号召人们“与邪恶军队独裁和平抗争”。
缅甸军政府最后以血腥镇压结束这次抗争，包括仰光和曼德勒两个最大的城市，都有众多僧人死伤。
十多年过去了，欧美对缅甸的制裁没有起作用，军政府依然独裁，而翁山苏姬则在被软禁的情况下，继续以其和平抗争的精神感召缅甸人民，继续为缅甸的民主奋斗。
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