【大纪元7月16日报导】(中央社记者陈明隆雪梨特稿) 澳洲向来以重视环保自豪，虽然蕴藏世上已知铀矿的百分之四十，但一直只对采行核能发电的他国出口，自己迟未兴建核能发电厂。不过，在当前油价高涨和对温室气体排放议题日益关心的环境下，且身为工业化国家中人均温室气体排放量最多的国家，澳洲过去坚定反核的立场近来受到冲击。
澳洲政府目前将核问题列为全国重要的讨论议题，其中包括建核能发电厂、铀矿开采和铀提炼等议题。
不过，这样的提案并非一时心血来潮。根据澳洲“周日电讯报”六月初揭露，据该报取得的一份机密内阁文件，霍华德政府早在一九九七年就已经规划好全国十四处核能发电厂用地，除了详细评估核废料掩埋的地点，还分析哪一些国家自由党联盟议员选区将会因此受到影响。
澳洲政府为何急欲推动核能发电？虽然霍华德总理避重就轻地回应说，他只希望国民能够敞开心胸去看待另一个选项，但是许多分析家认为，发展核能所带来的经济效益才是政府考量的主因。
分析指称，霍华德政府希望澳洲能够拓展核能工业，从单纯的铀矿产地转变为加上核废料储存地的“一次服务到底核能商”（one stop nuclear shop），为澳洲带来更多元的经济附加价值，但是碍于澳洲现有法律对于采用核能有相当严格的规范，因此执政党有意藉由核电厂兴建的议题，去突破法令的包袱。
霍华德过去不只一次表示，澳洲不能持续在全球能源议题上自我设限。这句话背后的含意是说，急需能源的国际社会，不能眼睁睁看着澳洲永久死守最多不得开采超过三座铀矿的法律限制。
霍华德也意识到，澳洲自从一九八零年以后，反核的声浪便不若以往，也因此选择在中国及印度等许多国家积极推动与澳洲签署购铀协议、让澳洲赚进大把外汇的时机，来推动这个议题。
在上任十年后抛出这个饱受争议的话题，霍华德被许多政治评论家认为无疑拿自己的政治生命作赌注。事实上，此次兴建核能发电厂的议题上，其中政治性的纠葛反而更令人玩味。
六月八日，新南威尔斯路加高地（Lucas Heights）发生科学研究用的核反应炉辐射毒气外泄的意外，虽然幸未酿成任何伤害，但招来在野党的炮火攻击。
澳洲的各州及联邦大选都将于二零零七年举办，选民的动态左右各党候选人的立场。被视为环境保护不遗余力的澳洲民众，过去因为顾虑辐射、核废料等污染问题，一直不愿接受兴建核电厂的提议。这一次，善于拼经济的国家自由党联盟主动抛出这个议题，让苦无议题发挥的工党视为大好的反击机会。
而对于执政党而言，抛出兴建核能发电厂的议题，提供大众讨论，他们才有机会见缝插针，朝推动核能工业的目标更进一步。霍华德曾公开表示：“即使会遇到一些困难，促进对重要问题的辩论难道不是一个领导人的责任之一吗？”因为他相信，大众的观点会随着讨论的白热化而改变，所以辩论最后结果对执政的国家自由党联盟并非完全不利。
也因此，霍华德通过国会筹组专家小组进行核能研究，范围包括健康、安全以及环境问题，然后进行此议题的全国性辩论。不过，才起步便传出丑闻，由霍华德任命负责该调查小组的核能专家、澳洲电讯（Telstra）前执行长斯威克斯基（Ziggy Switkowski）因为同时担任拥核的澳洲核能科技组织（ANSTO）董事，公正性遭到环保组织与工党质疑。虽然斯威克斯基反驳该身份不影响调查的客观性，但他在压力下不到一周便辞职下台。
但工党也不见得因此占到便宜，澳洲电视台第十频道今年五月所做的民调，支持采用核能发电以减少温室效应的占百分之四十，与持反对意见的百分之四十五可以说是不相上下。另外根据澳洲调查公司MorganResearch在六月所做的民调，赞成兴建核电厂的澳洲民众更是高达百分之四十九，比不愿意的民众多出百分之十二。不过仍有近九成的民众忧心一旦兴建核电厂，所带来的核废料处置等相关问题。
拥核团体指称，采用核能发电将可大幅降低温室气体排放，并且比传统发电方式更安全、更便宜。但反核团体如世界野生动植物基金会（WWF）澳洲分会则表示，澳洲有充足的无污染和再生能源，如风能、太阳能和天然气，并不需要利用核能。
反对派的意见并指称，假如将处理核废料的花费及问题一并考量，在澳洲采用核能发电根本不合逻辑。维多利亚州能源事务部长席奥范诺斯批评，根据他的部门估算，核能发电可能需要比其他发电方式高出两倍的价格。他说：“假如我们要花两倍的价格，为什么我们不用风力发电？或是选择比核能发电更便宜的再生能源发电？”
工党也批评，澳洲过去积极反恐，兴建核电厂无疑提供恐怖分子最佳的攻击目标。但工党也不是不了解发展核能事业有助澳洲经济，所以该党主席比兹利的反核态度一度动摇，反而落人话柄。
辩论才刚开启，可以预见将随着大选日的逼近逐渐发烧，二十一世纪的澳洲民众究竟会做出什么选择，对世界能源趋势具有相当的象征意义。
