【大纪元12月9日讯】著有《中国科技与文明》的中国科技史学家李约瑟 (Joseph Needham) 于 1900年的今天，12月9日出生于英国的苏格兰家庭，父亲是一位收藏有许多宗教与哲学书籍的军医；母亲则是音乐教师和作曲家，李氏便是在这样一个深具欧洲文化涵养的环境中成长。
他本身相当具有语言天赋，十几岁已通晓德文与法文，科学研究的表现也很突出，十八岁进入剑桥大学，二十五岁取得博士学位，并受聘于剑桥大学，研究胚胎学及“形态发生学”(Morphogenesis )。
三十八岁那年，李约瑟的中国籍研究助理鲁桂珍写下 “cigarette” 的中文说法 “fragrant smoke (香烟)”给他看时，激起这位西方学者对中国文明的好奇心，从此展开一生不坠的中国科技史研究。
李氏考察了中国的重要发明，范围包括天文学、水利工程、纸与印刷术、火药、炼丹术、采矿、染织、农牧业等，本来李约瑟只打算写一本书，着手之后篇幅不断增加，后来又有其它学者加入编撰工作，最后完成时，成为分为思想、数学、物理、化学、生物、社会制度等七卷的庞大计划。
对于中国古代科技的发展，李氏作出了如下的结论：“就技术的影响而言，在文艺复兴之时和之前，中国占据着一个强大的支配地位。”这也使得崇拜中国古老文明的李氏百思不得其解，为什么文艺复兴前科技遥遥领先的中国会在近代停止发展，而改变近代史的工业革命竟发生在西方呢？
对于这个大哉问，李氏认为，在中国的封建官僚制度下，早熟的中国文明与科技没有在后来得到良好的生长环境，才使得工业革命产生于西方世界，最后取代了中国的领导地位。
不论李氏的说法是否正确，他的研究与提问获致了中西学者的瞩目与广泛回响，一改西方社会认为中国文明较落后的认知，也促使中国学者深入的研究自己的科技史。@*
(http://www.dajiyuan.com)
