【大纪元9月8日讯】太平洋战争爆发后,休斯决定用自己环球飞行后开发的D2型远程轰炸机叩开军方订货当局的大门。这种飞机集中了休斯的飞行经验和设计、改造经验于一体,可以乘坐6个人,它速度快,高度高,而且机体曲线优美。为了开发这种飞机,他投资600万美元,自信这次军方一定会对他的飞机刮目相看。
可是,当右野基地的军方考察团来到休斯的飞机制造厂时,却遭到工厂警卫的阻拦,因为他们此行是临时决定的,事先并没有通知休斯。为此,考察团十分恼火,他们断然否定了D2型飞机,拒绝订货。
在太平洋战区,美军收复瓜达康纳尔岛之后,水上飞机被大大地派上了用场。在多岛屿的南太平洋上,运送兵员、武器、物资的大型运输机起飞和着陆需要有超长跑道的飞机场,建造机场要时间,而运输任务又迫在眉睫。水上飞机的最大优点在于不需要机场。英国首相丘吉尔主张水上飞机最好是两个机身组合起来。休斯认为还是单机身好,他可以造出巨型运输机。
休斯设计的这种型号为KH1的巨型水上飞机全长97.5米,高15.2米,两翼安装8个带有螺旋桨的普拉特‧惠特尼2800型引擎。自重300多吨,是有史以来世界上最大的飞机,可以说是“巨无霸”。
军方与他签订了试制3架KH1飞机的合约,预算经费为700万美元。可是这笔钱连造一架飞机的费用都不够,实际上,右野军方根本没把这个计划当一回事,甚至设置重重阻力,使得飞机试制工作一再搁置。休斯不得已,只好自己又投入700万美元,这才勉强够造一架飞机的费用。
弹指一挥,3年过去了,战争终于结束。KH1的制造虽然基本完成,但对军方来说已经没有什么意义,政府以此为由,单方面取消了试制巨型水上飞机的合约。休斯向政府提出抗议,却没有什么结果。不过他相信,这种飞机是美国飞机所能达到的极限,它将成为今后的大型客机和货物运输机的雏形,他坚持要把这架飞机造出来。
飞机太大了,必须把机体和机翼分别运往长堤海岸,然后在码头上组装。可是,运输却成了大问题,想想看吧,将近100米长的机身,单是一个机翼也有48米长,从飞机制造厂到长堤海岸有45公里,这样的庞然大物,哪家运输公司敢承运?
后来,终于有一家公司愿意接下这活,可运费高得吓人,对方提出要8万美元,就当时的物价,这是全美有史以来最高的运费。休斯毫不犹豫地答应了。
当时,许多人都怀疑这架巨大的飞机能否飞上天空,而休斯却用事实告诉人们,他们的担心是多余的。1948年4月,休斯亲自驾驶着这架巨无霸在海面上风驰电掣般地冲刺了一段后,稳稳地起飞了。电影摄像机拍下了这个历史性的镜头。美国的舆论沸腾了,休斯继环球飞行之后,又一次成了美国人心目中的英雄。
而在这之前,休斯还造出了XF11型侦察机,这是后来的U—2型侦察机原型。在那次试飞中,休斯险些丧命。当他被人从坠毁的飞机里救出来时,人们以为他肯定活不了了。他的心脏移位,肺腑大量出血,折断8根肋骨,头盖骨和锁骨都骨折,全身严重烧伤。但他不但活下来了,而且仅半年之后,报纸上又刊登出他头缠绷带坐在飞机舱里的照片。
KH1虽然只飞行过一次,之后就存放在展览馆里,它却代表了人类向飞行极限挑战的梦想,现在,这个梦想已经完全实现了——波音巨型客机和洛克希德的C5银座机都是在它之后问世的。在美国乃至全世界,休斯是航空航太领域的先导。1965年,休斯飞机公司开发出85磅重的商业通信卫星,这种卫星具有6000条线路的往返电话功能,以及12种彩色电视的机能,从而开拓了联结欧美大陆的电视电话网络。
1966年6月,美国的无人太空船首次登上月球,引起全世界瞩目。登月是人类梦寐以求的神话,而今成了现实,人们不禁要问:这只太空船的制造者是谁?不是别人,正是休斯飞机制造公司。
休斯没有后人,他去世后,休斯飞机公司价值52亿美元的股权全部被通用汽车公司收购。这笔钱归于休斯飞机公司的持股财团——霍华德‧休斯医学研究财团,该财团成了世界最大的基金财团。
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