春秋时代，晋国想吞并邻近的虞、虢两个小国。晋侯听取大夫苟息的计策，拿出国宝“屈产良马”和“垂棘之璧”，派人送给虞公，向虞国借路去攻打虢国。
虞公得到神骏千里马和宝光夺目、温润无瑕的玉璧，高兴的嘴都合不拢，满口答应借路之事。虞国大夫宫之奇劝阻虞公说：“虢国一旦灭亡，虞国也一定会灭亡。晋国的贪心不可助长，这支侵略别人的军队不可轻视。俗话说︰‘辅车相依，唇亡齿寒’，说的正是虞、虢的关系啊！”
虞公说：“晋侯与我同宗，难道会害我们吗？”宫之奇回答说：“晋侯与虢公宗族更亲密，虢国有什么过错，现在都要被灭掉，他对虞国还有什么爱？他能平白无故送您两件宝物吗？这件事办不得！”虞公说：“我的祭品丰盛洁净，神一定保佑我。”
宫之奇回答说：“我听说，神灵对人不分亲疏，只是依从德行。所以《周书》说：‘上天不分亲疏人，只辅佑有德的。’又说：‘祭祀的谷物没有芳香，光明的德行才有芳香。’又说：‘人们进献的祭品相同，只有有德之人的祭品才会被神享受。’如此说来，没有德行，民众不会和睦，神也不会享受他的祭品。神所保佑的是德。如果晋国吞并了虞国，而以光明的德行作为芳香的祭品奉献神灵，神难道会将它们吐出来吗？”
虞公不听劝告，却说：“得到这么好的珍宝，不就借一条路吗？交一个弱朋友去得罪一个强有力的朋友，那才是傻瓜哩！”他答应晋国使者借路的要求。宫之奇说：“虞国灭亡等不到年终腊祭了！晋国灭虞，就在这次行动，用不着再发兵了。”
晋大军通过虞国道路，很快就灭了虢国。班师回国时，把劫夺的金银财宝分了许多送给虞公，虞公更是大喜过望。
晋侯约虞公前去打猎，虞公毫不怀疑，走不远回头见京城起火。虞公赶到城外时，京城已被晋军里应外合强占了。虞公哭着说：“当初宫大夫良言相劝，我怎么就不听呢？我要那么多财宝又有什么用啊？！”就这样，晋国又轻而易举的灭了虞国，两件宝物又从新回到了晋侯手中。
古语说：“赠人以良言，胜过赠人以金玉。”因为一切名利财富都是身外之物。而良言却能使人永远贮存于心，终身受益无穷。它可以净化人的心灵，启迪人心中的善念，是给人带来光明未来的真正无价之宝。
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