李靖（571年～649年7月2日），字药师，汉雍州三原（今陕西三原县东北）人。他是隋末唐初的将领，出身于官宦世家，也是文武兼备的著名军事家，有“大唐军神”之誉。后封卫国公，世称李卫公。
其祖父李崇义在北魏时期担任过殷州（治所位于今河北省隆尧县）刺史，父亲李诠任隋朝赵郡（今河北境内）太守，兄李端与其舅父韩擒虎都是隋朝名将。李靖自小涉猎群书，尤好兵法。他善于用兵，长于谋略，写有《李靖六军镜》等多部兵书，大都已经失传，后人编辑了《唐太宗李卫公问对》，在北宋时期列入《武经七书》，是古代兵学的代表著作。
李靖原是隋臣，唐高祖李渊太原起兵之时，曾生俘李靖，必欲杀之。太宗爱其才，力救获赦。太宗执政之后重用李靖，李靖也非常尽心报效，平息边患，使突厥、吐谷浑臣服，功盖当世。李靖不仅有平岭南、定江南、灭突厥、收吐浑的丰功伟绩，而且其为人、为将、为帅、为官之道，体现了中国传统文化的优点。
在军事上，步战、水战、阵战、骑兵战、沙漠战均有创举，从无败绩；在政治上，不结私党、通力合作、善知进退，且体恤民情。他为李世民精兵简政、大兴商贸、开创盛世提供了许多有益的建议。
唐朝上元元年（760年），唐肃宗把李靖列为历史上十大名将之一，并配享于武成王（姜太公）庙。他才兼文武，出将入相，为唐朝的统一与巩固立下了赫赫战功。其弟子苏定方、徒孙裴行俭继承了他的衣钵，祖孙三大名将缔造了中国古代无往不胜的军事神话。唐太宗曾给予他高度评价：“尚书仆射代国公靖，器识恢宏，风度冲邈，早申期遇，夙投忠款，宣力运始，效绩边隅，南定荆扬，北清沙塞，皇威远畅，功业有成。”
出奇制胜 剿灭东突厥
贞观四年正月，朔风凛冽，李靖率领三千精锐骑兵，冒着严寒，从马邑（今山西朔县）出发，向恶阳岭挺进。东突厥的颉利可汗万万没想到唐军会突如其来，兵将相顾，无不大惊失色。他们判定：如果唐兵不倾国而来，李靖绝不会孤军深入，于是“一日数惊”。
李靖探知这一消息，密令间谍离间其心腹，其亲信康苏密前来投降。李靖迅即进击定襄，在夜幕掩护下，一举攻入城内，俘获了隋齐王之子杨正道及原炀帝萧皇后。颉利可汗仓皇逃往碛口（今内蒙二连浩特西南）。李靖因军功进封代国公，赐物六百段及名马、宝器等。太宗高兴地对大臣说：“李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚得书竹帛。靖以骑三千，喋血虏庭，遂取定襄，古未有辈，足澡吾渭水之耻矣！”
颉利可汗处于山穷水尽的境地，于是派执失思力入朝请罪，请求内附，并表示愿意入朝。其实，他内心尚犹豫未决，意欲赢得时间，苟延残喘，等到草青马肥之时，逃到大漠以北，卷土重来。唐太宗派遣鸿胪卿唐俭等前去安抚，又诏命李靖率兵迎颉利可汗入朝。
李靖率兵抵达白道，与李绩谋议说：“颉利虽败，其众犹盛，若走度碛北，保依九姓，道路且远，追之难及。今诏使在彼，虏必自宽，若选精骑一万，赍二十日粮往袭之，不战可擒矣。”商议已定，遂率军连夜出发，李绩继后而进。
李靖率军进至阴山，遇到突厥斥候千余帐，一战而全部俘获，命与唐军同行。这时，颉利可汗见到唐使臣，放松了戒备。李靖前锋苏定方率领的二百余骑又乘着大雾，悄然疾行，直到距牙帐七里远的地方才被发觉。如同惊弓之鸟的颉利可汗慌忙骑马逃走，突厥军也四散而逃。
李靖大军随之赶到，杀敌一万余人，俘虏十几万，剿捕牛羊数十万只，并杀死隋义成公主。颉利可汗率万余人想北过大漠，在碛口受李绩所阻，不能北逃，其大酋长皆率众投降。不久，颉利可汗被大同道行军总管任城王李道宗擒获，并送到京师。东突厥从此宣告灭亡。
长途奔逐 大败吐谷浑
贞观八年（634年）十二月，发生了“吐谷浑进犯凉州”的事件，唐太宗决定兴兵反击，任命李靖为西海道行军大总管。李靖奉命赴任之时，正值寒冬腊月季节。他一路踏着冰雪，风餐露宿，备尝艰辛。翌年闰四月，唐军在库山（今青海天峻）与吐谷浑交战，李道宗部大败吐谷浑，唐军首战告捷。
狡诈的吐谷浑可汗伏允一面往西败退，一面令人把野草烧光，以断绝唐军马草。干草已被烧光，春草尚未萌生，诸将大都认为战马瘦弱，不可长途追击。行军总管侯君集认为吐谷浑已“鼠逃鸟散，斥候亦绝，君臣携离，父子相失，取之易如拾芥，此而不乘，后必悔之”。李靖完全赞同他的意见，决定不给敌人喘息的机会，于是兵分两路──李靖与薛万均、李大亮等从北道；侯君集、李道宗从南道──两路大军一齐进发。
李靖亲自率领的北路军进展顺利。不几天，其部将薛孤儿于曼头山（今属青海）击败吐谷浑军，杀其名王，用剿捕的大批牛羊充作军食。接着李靖的主力军也先后于牛心堆、赤水源两次大败吐谷浑军。侯君集、李道宗所率南路军进展也很迅速，深入荒漠二千余里。
这里荒无人烟，温差变化大，有时酷热难忍，有时寒冷得令人颤栗；有时无水，只能刺马饮血解渴。唐军克服了种种困难，长途奔逐，到了五月，终于在乌海（今青海兴海）追上了伏允可汗，又大败其军，俘获了其名王。薛万均等于赤海也打败了吐谷浑的天柱王军。
李靖命令各军继续进击，又连战告捷。李大亮军于蜀浑山击败吐谷浑军，获其名王二十人。部将执失思力也在居茹川击败吐谷浑军。唐军乘胜进军，经过积石山河源，一直打到吐谷浑西陲且末（今新疆且末）。
部将契苾何力追击伏允可汗，破其牙帐，杀数千人，剿捕牛羊二十多万头，并俘虏其妻。伏允可汗率一千多骑兵逃到碛中，已到了山穷水尽的地步，部下纷纷离散。不久，伏允可汗为部下所杀。其长子大宁王慕容顺杀死天柱王，率众降唐。李靖率军经过了两个月的浴血奋战，平定了吐谷浑，并向京师告捷。
忍辱不辩解 知足勇退
李靖虽在战场上勇猛善战，叱咤风云，但却性情沉厚。御史大夫萧瑀妄加劾奏李靖治军无方，在袭破突厥颉利可汗牙帐时，一些珍宝文物被兵士们抢掠一空，请求司法部门予以审查。唐太宗虽一时不明缘由，特赦不得审查，但在李靖入见时，仍严加责备。
李靖却不加辩白，只是顿首谢罪。太宗以其功劳大，加授左光禄大夫，赐绢一千匹，加实封户，通前为五百户。后来，唐太宗知道李靖受了诬告，又赐绢二千匹，并由兵部尚书晋升为右仆射，成为宰辅。
李靖在青少年时曾锐意进取，然而一旦富贵在身，又深惧盈满，能知足而退。贞观八年（634年）十月，担任宰相职务刚满四年的李靖即以足疾辞任，而且言辞恳切。唐太宗明白他的心意，并十分欣赏他的人品。
在进击吐谷浑时，利州刺史高甑生任盐泽道总管，未按期到达，贻误了军机，受到李靖的责备，心怀不满。战事结束后，即串通广州都督府长史唐奉义诬告李靖谋反。唐太宗令调查此事，弄清事实真相，判定高甑生以诬罔罪减死，流放边疆。此后，李靖以功进封卫国公。贞观十七年（643年），又与长孙无忌等二十四人图像于凌烟阁，尊奉为功臣，并进位开府仪同三司。
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