《历代名画记》是唐代张彦远撰写的中国第一部绘画通史，为后世研究中国美术史和传统文化留下了宝贵的史料。
张彦远（815年–907年），字爱宾，蒲州猗氏（今山西临猗县）人。唐朝大臣，出身三代相门，博学有文辞，擅长书画，精于鉴赏。
《历代名画记》共有十卷，第一到第三卷包括十四篇专题论述，第四到第十卷是《叙历代能画人名》，共撰写了从远古到唐会昌年间三百七十多位画家的小传。
第一卷之首篇《叙画之源流》言简意赅，揭示了书画的奥秘。
首先，作者点明了绘画的社会功用。
“夫画者︰成教化，助人伦，穷神变，测幽微，与六籍同功，四时并运，发于天然，非繇述作。”
这几句是说，绘画可以教育及感化人心，帮助奠定人伦基础，尽显万物的神奇变化，探寻其中的深奥精微。绘画与六经的教义有相同功效，配合四季的变化而发展。这种技艺自然而然地产生，并非根据既定理论而运作。
接下来，张彦远提出了“书画同源”说，这是此命题在中国文化典籍中的最早出处。
“古先圣王，受命应箓，则有龟字效灵，龙图呈宝。自巢、燧以来，皆有此瑞，迹映乎瑶牒，事传乎金册。庖牺氏发于荥河中，典籍图画萌矣；轩辕氏得于温洛中，史皇苍颉状焉。”
这一段的意思是：上古圣王顺应天命，便有龟背上出现的文字（花纹）应验神灵，还有龙马图奉献宝物。自有巢氏、燧人氏以来，这类瑞兆都曾出现。相关事迹记载于珍贵的典籍和史册中。比如，伏羲氏从黄河中找出龙马图，图中能看到典籍图像的发祥；黄帝从洛水中得到了神龟文字，于是才有史皇仓颉依其形象而创造文字。
“奎有芒角，下主辞章；颉有四目，仰观垂象。因俪鸟龟之迹，遂定书字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。”
奎星宿的光芒闪闪，主宰着下界诗辞文章的局面，而仓颉有四只眼睛，仰观天象，从而获得启发，将鸟和龟的足迹排列组合，创造了文字的字形。这样一来，自然造化没有办法藏住玄机了，上天因此降下谷物，以赞扬造字之功；而妖怪也不能再隐藏它的身形，所以鬼怪因为恐惧而在夜里哭泣。
“是时也，书画同体而未分，象制肇创而犹略，无以传其意，故有书，无以见其形，故有画。天地圣人之意也。”
作者指出，在那时，文字与绘画还是一体的，尚未分离开来，描摹事物形象的方法刚刚创建，还十分简单，无法传达意思，因此便有了（独立的）文字。（但是）这样无法看到物体的形状，于是又出现了绘画。（这些都是）天地、圣人的意图和策略啊。
根据 《说文》释义：“书，著也，著于竹帛谓之书 。”“画 ，界也，象田四界，聿所以画之。”
传统汉字体系中，“书”“画”二字均有“聿”（“笔”的本字），即以手执笔的样子。相似的字形生动地体现了二者的紧密关系，然而，这种关联在中国大陆的简化字里却不见踪影。
其后，张彦远又进一步论述了绘画之“成教化”“助人伦”的功效。
“以忠以孝，尽在于云台；有烈有勋，皆登于麟阁。见善足以戒恶，见恶足以思贤。留乎形容，式昭盛德之事；具其成败，以传既往之踪。记传所以叙其事，不能载其容；赋颂有以咏其美，不能备其象。图画之制，所以兼之也。”
这几句的意思是：把尽忠义和守孝道之人的画像陈列在宫廷的云台阁，把为国家建立功勋者的画像挂在麒麟阁。人们看见那些表现善良的画作就会警惕戒除恶，看见对恶人的描摹就会铭记和向往善。因此（通过绘画）留住人的音容笑貌，表彰其美德伟绩，并将其成功失败具体地绘制成图，把过去的行为传于后世。历史传记也可以叙述他们的事迹，但不能载录人的容貌。赞与颂的文字能够歌咏美好之事，但不能表现那些形象。绘画这种艺术则两者兼顾。
（注：文中所提“云台”和“麟阁”均有典故。西汉的汉宣帝命人在麒麟阁绘出十一名功臣的肖像，首创古代图像功臣的制度。而东汉的汉明帝为了追忆前朝功臣，命画师在南宫云台阁绘出二十八位将领的画像，以示表彰。）
张彦远论画，格局高远，论理深刻有力。全文用典丰富，行文流畅，多见对偶佳句。其中敬天知命、敬重先贤、褒扬忠、孝、善良等古代价值观处处闪光。这是一篇值得今人品读和反思的古文珍品。◇
注：维基文库 《历代名画记 卷一 叙画之源流》
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