晝晷已云極，宵漏自此長
「夏至」在北半球是一年中「白日最長、黑夜最短」的一天，在年中的六月21日或22日，太陽幾乎直射北迴歸線，古人稱這天叫做「日北至」。過了夏至，太陽在地球上的北至點逐漸南移，北半球白日就慢慢變短，黑夜慢慢增長。
古人在夏至有避暑的風俗，唐代詩人韋應物詩〈夏至避暑北池〉起頭就說：「晝晷已云極，宵漏自此長。未及施政教，所憂變炎涼。」顯然，在唐代時，人們就普遍認識到夏至的宇宙理象，同時感時而憂患施政教化未能即時。
夏至有三義
夏至的「至」在天地運轉中有三種意義：一表陽氣至極，二表陰氣始至，三表日行北至。 五月之卦是姤卦，掛爻五陽一陰，一陰起於下，表「夏至一陰生」之象，所以說夏至這一天在年中陰陽消長循環中是一個轉折點，陽氣至極，陰氣始生。
唐朝詩人權德輿〈夏至日作〉詩中吟：「璿樞無停運，四序相錯行。寄言赫曦景，今日一陰生。」敘寫天地運行帶來了季節的循環變化，在夏至這一天清醒體悟了天地陽消陰長。夏至是從陽氣極盛轉而步入陰長陽消的起點。
夏至 祭神祀祖
中國的傳統天地觀中，陰陽循環、陰陽消長與平衡是一個重要概念。夏至日開始陰氣漸漸生，同時夏至是農作物生長最快的時節，也是發生病蟲害、水旱災害最頻繁的時期，引此各朝天子常在「夏至」之日祭地祀祖，祈求土產富饒、穀物豐收。
從周朝開始，就有天子率領群臣和神職人員舉行夏至祭典的傳統，參與祭典者必須在祭典前齋戒。天為乾、屬陽；地為坤、屬陰。夏至祭地之典在城外北郊舉行，因為南屬陽、北屬陰，古代又有天圓地方之說，所以祭地的祭壇築成方形，稱為「方丘」又稱「方澤壇」。祭地供品也多為豬牛羊三牲，祭祀完畢供品埋於地下。坐落在北京安定門外的地壇，就是明清兩朝的皇帝舉行夏至祭典的地方。
這種對著上天懷著虔敬之心的信仰表現，從古代以來一直是中華文化中珍貴的一部分，落實到生活中，「天人合一」是帶給中國人身心安適的最高境界，從而表現在節慶習俗中、表現在對應於節氣的養生中。
夏至放暑假 彩扇驅熱
夏至是二十四節氣中最早被確定的四個節氣之一，因此古來就是中華文化中的一個重要的傳統節日，在民間也有很多夏至的節俗。在清代以前的夏至日，全國放假一天，而宋代百官更在夏至時放假三天，．遼朝的婦女則在夏至進彩扇驅熱，以粉脂香囊相贈遺以驅蚊抑臭，可見古人對夏至的重視。
夏至俗諺—自然．節氣
《禮記》中記載：「夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。」天地運作有序，萬物生長有時，人間循時利用萬物得以厚生。一年中聽到了大黑蟬開始鳴叫，表示夏至到了；此一時節可以開始割鹿角，有一種植物在夏季的中期，也就是夏至開始生長（ 夏季有六節氣：立夏、小滿、芒種、夏至、 小暑、大暑），故而人們給取了「半夏」這個名，而木槿花到了夏至就逐漸繁盛開花了。
「夏至」也是香蕉的採收、盛產期喔！另外像是豆類也在夏至時節盛產，俗諺歌謠吟：「清明高粱穀雨花（棉），芒種芝麻夏至豆。」；也有的地方說「立夏芝麻小滿黍 」；在台灣則說「夏至早晚鋸」、「夏至種籽齊去」，這諺語說的是在夏至忙收割水稻。台灣中南部的第一期水稻已經成熟，可以收割了，所以農夫們早晚都辛勤忙碌的收割稻子，緊接著要把第二期農作物的種籽全部播種下土，夏至時節皓日當頭，汗滴禾下土，辛苦說不盡。
夏至之花
幾種夏至時節開的花添加福氣和風物詩情。馬齒莧又名「五行草」、「長命草」，俗稱半支蓮，「蕪史」中有記載，在夏至日插戴馬齒莧能益壽延年。明朝時，向日葵在夏至就很普遍使用，向日葵圓臉般盛開的花隨太陽轉向，看到向日葵，誰能不想起盛夏來臨了呢！其它如繡球花、夾竹桃和「天中五瑞」，這些都是夏日之花的代表。
夏至九九歌
夏天酷熱，所以防暑和保健很重要。在湖北省老河市一座禹王廟正廳的榆木大樑上有首〈夏至九九歌〉，以九天為一小程，共九程八十一天，描寫夏天的氣候與景象演變，廣為流傳。
〈夏至九九歌〉:
夏至入頭九，羽扇握在手；
二九一十八，脫冠著羅紗；
三九二十七，出門汗欲滴；
四九三十六，卷席露天宿；
五九四十五，炎秋似老虎；
六九五十四，乘涼進廟祠；
七九六十三，床頭摸被單；
八九七十二，子夜尋棉被；
九九八十一，開櫃拿棉衣。
湖北省的緯度落在北緯29度58分～31度 22分之間，在這〈夏至九九歌〉炎夏的時日大約個把月，往中國南方其它地方炎夏就漸漸延長，北緯23.5度之南，都在太陽能直射的範圍內，整整一個夏天都很炎熱，〈夏至九九歌〉內容自然也就不一樣了。〈夏至九九歌〉表現了地球對應於太陽運轉產生的夏季特色，同時反映地方的特色。
中國傳統文化重視「天人合一」，老子《道德經》有言：「人法地、地法天、天法道、道法自然，」虔敬天地、遵循宇宙自然規律而運作帶給人與天地和諧共鳴、永保安康的舒暢生活。＠* #
責任編輯：方沛
