洞房花烛夜，一对新人各自谈论铁箫来历。二支仙界之宝落入凡间，寄身名流，找到自己的知音。这对夫妻宛如神仙眷侣，了却世缘后，化仙而去。留下悠扬箫声，回荡天地间。
海宁县有个书生叫严湛，字露文，是一位名士。平日为人落拓豪放，因家境贫穷，他一直没有娶亲。
山石崩裂 铁箫现身
有一年，他独自带着干粮游览天台山，观赏石梁瀑布。但见瀑布飞流直下，积雪似帘，奔泻之声犹如雷震，动人心魄。严湛慨然赋诗，曰：
“美人不来云不住，万古长桥矗苍雾。青松翠黛挺瘦枝，云意欲凝山骨露。不知何日饭胡麻，洞口桃花渺无路。夜深环珮或来游，忆否刘郎采药处。”
他朗声吟咏，遥向山灵祝敬。忽然，听到一阵响声，循声望去，但见山崖旁一块大石崩裂，里面横着一根铁物。他奋力拉出来，一看原来是一支铁箫。他将铁箫放在水里洗去斑驳锈纹，箫身顿时现出原貎，光彩陆离。
严湛本就擅长吹箫，随即吹奏一曲。箫声婉转悠扬，可泣鬼神。他感谢山灵对他的恩惠，就将铁箫带回寓所，装进锦囊，珍藏在檀木盒里。从此，除非遇到奇人高士或侠客仙道，这支铁箫他不轻易示人。
恶蛟行凶 老翁仗义除恶
第二天，严湛前往钱塘游览，半途遇到一位银须白发的老翁。老翁身着宽袍，戴着斗笠，行走时，脚下不时生出云气。严湛深感奇异，没敢与他交谈。
中午时，两人先后进入村里的客店休息，老翁正好坐在严湛身旁，目不转睛地看着他。严湛请他喝酒吃肉，热情地招待他。老翁秉性豪放，爽快地接受他的招待，食量之大能抵数人。
待吃饱喝足后，老翁惬意地拍着肚皮说：“真痛快。在尘世遨游几个月，都未能像今天吃上一顿饱饭。”他称严湛是个慷慨有义之人，答应日后一定报答他。严湛问他姓名，老翁只笑不语，一会儿就起身离开了。
次日，严湛踏上大道，继续漫游，忽然遇到山洪暴发，恶水似排山倒海般，向严湛汹涌奔来。严湛大惊，赶紧跑到一处高地，转眼水位暴涨，几乎快把高地淹没了。他恐慌地四处张望，忽然看见那位老翁在惊涛骇浪中，一边跳跃，一边大声吆喝。不一会儿，他斩杀了一物，狂浪顿时变小，渐渐地趋于平静，最后慢慢地退去了。
老翁提着那东西的头，从水中跳出来，告诉严湛说：“这是一条恶蛟，它知道你的行囊中有宝物，想把你吞了，再抢走宝物。”老翁除掉恶蛟，让严湛放心地赶路。严湛急忙作揖道谢，邀请老翁一起同行。老翁说：“日后再见吧。”说罢就走了。严湛看他赤脚走在泥路上，健步如飞，一点也没有老态龙钟之相。
铁箫落水 水神另献“琼液”箫
严湛来到钱塘，便去谒见太守钟君。钟君与严湛之父是世交，坚持请严湛加入幕府。钟君热情相待，两人每日饮宴谈论，相处十分融洽。
一天，严湛泛舟西湖中，美景当前，他抽出铁箫吹奏。箫乐声起，霎时间万籁俱静，只箫声悠扬。这时，那位老翁忽然现身，朗声说道：“知道你不吝啬，今日就请老夫饱餐一顿。这几天忙着办事，几乎要渴死饿死了。待我作回月下老人，就回归那空无之地，逍遥自在。不再因吃喝问题，麻烦他人了。”严湛爽快地答应了，赶紧吩咐仆人去买酒食，款待老翁。顷刻之间，所有饭菜被老翁一扫而光。严湛取出铁箫吹乐助兴，箫声呜呜咽咽，悠悠扬扬，仿佛仙人戏海之乐。
老翁侧耳聆听良久，然后借过铁箫，放在手中把玩，对严湛说：“这支铁箫是仙人收聚铁洲之铁，由雷神煽风，风神烧火，熔铁铸造而成。”原来这是仙界之物。
老翁说着，忽然“叮咚”一声，那铁箫竟然滑落，掉入湖水中。严湛知道老翁是神灵，一点也没有露出惋惜的表情。老翁拍手大笑，说：“公子如此雅量，就像东汉孟敏一样，瓦器堕地而心不惊。我应将宝物完璧奉还。”只见他伸出手指，对着湖水念动咒语，不一会儿，水面露出一只青蓝色巨掌，像畚箕一样大，高举着铁箫露出水面。
老翁取过铁箫，叱退了水神。严湛接过铁箫一看，大吃一惊，原来已不是先前那支。以前的那支铁箫上面刻有篆文“石华”，而这支却刻着“琼液”。
老翁解释道：“以前那支铁箫是雄的，现在这支是雌的。它们质地一样，发出的声音却不一样。总之，宝物终究要返回天上。现在人间，只不过暂且寄身名流，用它撮合好事罢了。”说罢，老翁飘然而去。
严湛试着吹奏一曲。箫乐竟能感动深水蛟龙。他心知，这非世俗凡箫可比，于是郑重地珍藏起来。
竹箫暴裂 老翁赠“石华”
钟太守有一女儿名叫葆瑛，刚十六岁，天生丽质，也是一代佳人。她随父亲来到任所，因喜爱西湖美景，就请父亲在云水深处为她修建了一座馆舍。葆瑛最善于吹箫，就把这处馆舍取名为箫楼。
箫楼书架上，陈列着万卷诗词，百函道书。平日，葆瑛穿着盛装，焚上檀香，静静地阅读。有时会在山雨过后，划船到西湖莲花丛中吟咏。有时则在晴朗的夜晚，换上男装，骑马出游。有时到峻峭的山峰上，倚山吟咏，或拔剑起舞。舞姿之美，令游人以为是天仙下凡。
一天夜里，她换上布衣荆钗，带上一名婢女，将船划入浩浩渺渺的芦苇丛中。月色如昼，她取出竹箫吹奏自作新曲。夜色静谧，箫声悠扬，天上的月亮和云彩仿佛都为之驻足，静静地聆听。
一会儿，葆瑛听得远处水面上，隐隐地传来歌声，摇橹声。当声音越来越近，趁着夜色，葆瑛看见一位老翁驾着小船，缓缓驶来。老翁向葆瑛借箫吹奏，不料竹箫刚到嘴边，却突然暴裂了。葆瑛也不气恼，只是微微一笑说：“不过是根废柴罢了。”她说，竹子是人间烧火用的材料，只有天上的凤尾竹，才值得让人珍爱。
老翁托言说，昨夜打鱼意外得到一支铁箫，送给葆瑛。起初，葆瑛吹不响铁箫，老翁教她运气、指法，并略略吹奏了几段小曲，只见大鱼跳跃起舞，天风浪浪吹拂，月色竟也黯然失色。
葆瑛听得如痴如醉，向老翁深深行礼，想拜他为师，学习箫艺。老翁摇摇手，说日后自有有情人与你切磋箫艺。说完，就摇橹离开了。
葆瑛带着铁箫回到官署，像获得奇珍异宝一样，终日用它练习吹奏。每当豁然领悟到箫乐妙处，就像得到仙人传授一样，心情格外喜悦。
听箫乐仙韵 作词寄遐思
一天夜里，太守举行家宴，葆瑛作了一首新词，为父祝寿。她取出铁箫吹奏新曲，乐音之美令太守深感诧异，于是细问铁箫由来。葆瑛就把经过一一告诉了父亲。钟太守认为此事实在神奇。
当时，严湛正呆在屋内，忽然听到熟悉的仙乐声，心里惊奇，那乐曲很像用“石华”箫所吹奏。然而，“石华”箫已被河神拿走了，怎么还能回到世上呢？严湛听着箫乐，依照《壶中天》词牌，填了一首词，曰：
“谁家仙韵，遏行云，惊起栖鸦眠鹤。不是吴门行乞惯，不是东坡游躅。琼液新收，石华旧隐，冰茧蚕抽独。一声声慢，余音到耳枨触。
知否剑返延津，珠还合浦，灵物雌雄逐。如诉似愁难觅耗，鸾驭乍停弄玉。璧月凉生，兰膏彩匿，小度参差玉。情人何许，按谱应来商略。”
他把词写在青笺上，早晚吟诵，以寄托遐思。
洞房花烛夜 始知“月老”为何人
一天，太守偶然来到严湛房中，见到这首《壶中天》词，十分赞赏他的才华，随即命人摆酒宴，并传呼乐伎奏乐助兴。严湛让书僮取来“琼液”箫，想为太守吹奏一曲。
太守一见此箫，觉得很眼熟，盯着箫看了很久，继而问道：“你的箫也是铁铸的吗？”严湛说起此箫的来历。太守惊叹：“真是一件神物！”
次日，太守派人请来严湛，愿将女儿许配给他。严湛惶恐，却也难以推辞太守的美意。太守选好良辰吉日，为他们举行了婚礼。
这对新人在洞房花烛夜，各自讲述铁箫的神奇来历。原来是那位老翁作了一回月老，用铁箫撮合了这桩婚事。只是他们不知老翁名号，只好恭敬并立，齐向空中焚香致谢。
入山修道 夫妻双双飞汉霄
次年，严湛中举，又考中进士，但他无意于官场仕途，告假回到钱塘居住。太守去世后，严湛夫妇护送灵车返回原籍安葬，却在半途遇到一群响马贼，拦住了他们的去路。随从侍卫不敢抵抗，只见严湛与葆瑛喝住贼人，取出石华、琼液两支铁箫御敌。
他们挥手一扬，从每支箫中飞出一条小青龙，它们凌空飞腾，犹如冰雹横飞。盗贼以为天神下凡，纷纷跪拜求饶，转眼四散逃离。再一看，小青龙不见了，而铁箫依然在他们手中。
严湛夫妇回到原籍，办完葬礼，就遣散了家仆，各自换上道服，骑驴前往天台山。他们在石梁西畔选一佳地，搭了一间茅屋，就此住下。每当风清月明之夜，两人便取出铁箫，齐向虚空吹奏。每到此时，就会有仙鹤飞来，三三两两，或闲步或驻足倾听。
三年之后，茅屋忽然无故起火，转眼化为灰烬。严湛与葆瑛彼此会心一笑，自知世缘已了，双双飞入云霄，再也不见踪影。留下一桩闻世传奇，百代流芳。
事据《夜雨秋灯续录》卷二＠*
责任编辑：李梅
